Звезда Ассирийского царя

– Какое-то время «Звезда Вавилона» покоилась в царской сокровищнице, потом, когда Вавилон был разрушен, священный камень прятали в укромных местах. Его передавали из рук в руки, из поколения в поколение – и род хранителей не пресекся. Должно быть, сама «Звезда Вавилона» помогала им выжить во всех войнах и катастрофах – и это тоже говорит о могуществе древнего камня. Я говорила вам, деточка, что принадлежу к древнему вавилонскому роду и по праву владею «Звездой Вавилона». Теперь моя жизнь подходит к концу, и Иван – последний в нашем роду, хотя по его внешности ни за что не скажешь, что в его жилах течет древняя кровь вавилонских царей. Так или иначе, теперь он – хранитель «Звезды», и я вижу, что вы поможете ему в этом. Теперь я спокойна, я знаю, что священный камень останется в хороших руках…

Вот и все, – Олимпиада Гавриловна закончила рассказ и отпила воды из стакана, поданного своей соседкой.

– Вы хотите сказать, что этот камень… волшебный? – спросила Юля, с трудом выговорив несерьезное, детское, как она считала, слово.

– Можно и так сказать, – тетя Липа улыбнулась, – на нас, его хранителях, лежит огромная ответственность. И разумеется, силу этого камня нельзя тратить на пустяки. К примеру, я никак не могла бы просить у той силы, что заключена в камне, чтобы она помогла мне избавиться от бандитов.

– Ничего себе, пустяки! – зарычал Иван. – Ты же едва не умерла!

– Вот об этом я тоже хотела поговорить. – Тетя Липа погладила его по плечу. – Дети мои, я старею. Конечно, возможно, протяну еще сколько-то лет, но силы у меня уже не те, и мне хотелось бы, чтобы камень был в надежных руках. Твоих руках, Иван.

– Я готов, – сказал Иван, чуть помедлив, – только… вы же знаете, сейчас у меня даже нет места, куда можно было бы спрятать камень. Вообще никакого жилья. Жизнь у меня, сами знаете, беспокойная, не знаю, что со мной завтра будет. Один раз его уже украл муж Юли.

– Это ничего, – слабо улыбнулась его тетка, – это все пройдет. А «Звезда Вавилона» сама способна о себе позаботиться. Ведь вернулся же камень к тебе после кражи!

– Не говорите, – Юлия махнула рукой, – до чего человек докатился!

– Но, меняя хранителей, «Звезда Вавилона» может помочь человеку выполнить его заветное желание, то, о чем этот человек мечтает ночами и грезит днем. Есть у вас такое желание?

– Есть! – Юля вскочила с места. – У меня есть! Вы знаете! Чтобы мой сын стал ходить. И бегать, и прыгать, чтобы Ежик выздоровел! Может ваша «Звезда» ему в этом помочь?

– Нет, – подала голос другая гостья, которая за все время не проронила и двух слов.

– Почему – нет? – Юля сжала кулаки.

– Потому что это уже выполнено. Не нужно просить об этом «Звезду Вавилона», ваш сын и так будет ходить. Уже ходит. Вы сделали это сами – своим упорством, мужеством и терпением. Своей материнской любовью – она сильнее любого волшебства.

– Ты молодец, девочка, – Олимпиада Гавриловна обняла Юлю, – все теперь будет хорошо, уж я знаю.

– Я хочу узнать, кто убил Ирину, – сказал Иван, – но я сам разберусь.

– Разумеется, разберешься, – тетя Липа обменялась взглядом со своей третьей гостьей, – тебе только чуть-чуть помогут…

Великий город Вавилон никогда не засыпает. Даже глубокой ночью на его улицах и площадях шумно и многолюдно. Гуляют по ним молодые повесы, уличные торговцы и разносчики предлагают поздним прохожим свои товары, ищут богатых клиентов вавилонские блудницы, за столами таверн и трактиров вавилоняне и халдеи, ассирийцы и эламиты, урарты и финикийцы пьют финиковое вино и ячменное пиво. Ярко освещены ночные улицы, ярко освещены дома веселья и распутства, но гораздо ярче освещен дворец вавилонского царя Навуходоносора. Тысячи масляных светильников, тысячи пальмовых факелов, тысячи восковых свечей разгоняют мрак в самом дворце и в знаменитых висячих садах. В главном зале дворца шумно и многолюдно – вавилонский царь принимает своих союзников, скифских вождей.