Звезда чародея (фрагмент)

И они из последних сил поплелись дальше. Усталость все больше давала о себе знать, на них накатило равнодушие. Будь что будет. И они все шли и шли. Дорога еще как назло, начала подниматься в гору! Появились деревья, снег стал глубже.

- Кажется, успели, - впервые за долгое время нарушил молчание Веспасиан. - Правда, впритык.

Ребята глянули на небо. Край его порозовел. Начинало светать.

- Скорее, скорее, - поторопил их Веспасиан. - Совсем немножко осталось.

Дорога взяла еще круче вверх. Теперь приходилось карабкаться чуть ли не на четвереньках. Внезапно они оказались перед какой-то дверью.

- Прибыли, - сообщил Веспасиан и постучался.

Изнутри раздались шаркающие шаги. Дверь приоткрылась, но не до конца. В щели мелькнул луч неяркого света. Веспасиан первым протиснулся внутрь. Ребята последовали за ним. Дверь с тихим скрипом затворилась.

- Долго же вы добирались, - послышался откуда-то снизу скрипучий голос.

Тимофей и Кассандра в ужасе вскрикнули. На них взирал колючим взглядом маленький старый горбатый гном. Последняя надежда рухнула. Их обманули.

Глава XIII

Простые иллюзии

Поднявшись на ноги, Тимофей ошалело огляделся. На шум взрыва из кухни принеслись ощетинившийся Веспасиан и перепуганный Морфей. Борода у него снова отклеилась и свисала с одной щеки.

- Что случилось? Что случилось? - наперебой вопили они.

- В принципе, ничего особенного, - задумчиво отозвался чародей, хотя...

И, не договорив, он продолжал сосредоточенно изучать предмет, лежащий возле скамейки.

- Сколько столетий живу, такого никогда не видел, - в явном замешательстве пробормотал Сил Троевич и поддел предмет носком остроносого сапога из квасного сафьяна.

Предмет, протестующе пискнув, отпрыгнул в сторону.

- А что это такое? - спросил Тимка.

- М-м-м, - протянул старый чародей. - Это я у вас должен спросить.

- У нас? - искренне удивилась Кассандра.

- У вас, у вас, - уже несколько отойдя от первого потрясения, подтвердил чародей. - Это же ваша с Тимкой работа.

- Наша? - ничего не понимал Тимофей.

Сил Троевич кивнул:

- Судя по тому, что вышло, перед нами результат совместных усилий.

- Нет, мы совершенно отдельно придумывали, - заспорил Тимка,

- Отдельно, - подтвердила Саня.

- Тогда давайте разберемся. Ты какую иллюзию придумывала? - обратился чародей к девочке.

- Кактус, - ответила она.

- А ты? - Сил Троевич перевел взгляд на Тимофея.

- Боксерскую перчатку.

- И, конечно же, каждый из вас решил поместить свою иллюзию именно на то место, где находился мой гриб? - спросил Сил Троевич.

Ребята смущенно кивнули.

- А теперь присмотритесь, - указал на причудливый предмет Сил Троевич.

Все обступили злосчастную иллюзию и принялись разглядывать. При ближайшем рассмотрении оказалось, что в основе выдумки и впрямь лежит черная боксерская перчатка. Только она почему-то густо поросла зелеными колючками, из-за чего сильно смахивала на огромного морского ежа. Правда, картину портили два больших уха. Удлиненных, мохнатых, черно-белых.

- А уши откуда и для чего? - полюбопытствовал Морфей.

Иллюзия возмущенно пискнула, потом замычала.

- Оно выражается, - констатировал Веспасиан.

- Это не мои уши, - поспешил заверить Тимка.

- И, тем более, не мои, - подхватила Кассандра.

- Откуда тогда же они взялись? - спросил Тимка.

- От коровы, - вдруг уверенно изрек домовой. - И внешне похожи, и это чудище ваше мычит.

- Откуда корова? - поскреб коротко стриженный затылок Тимка. - Я ни о какой корове не думал.

- По-твоему, значит, я думала, - обиделась девочка.

- Если не ты, откуда же ей взяться? - гнул свое Тимка.

Кассандра, надувшись, демонстративно от него отвернулась,

- Сил Троевич, а вы как думаете? - обратился к чародею домовой.

- Думаю, виновато наложение, - откликнулся Сил Троевич. - Вот что-то лишнее и вылезло. Уберем от греха подальше. Не нравится оно мне.

Однако необычайная иллюзия так просто сдаваться явно не собиралась. Сперва она вновь бабахнула. Морфей от неожиданности заверещал и, окончательно расставшись со своей накладной бородой, взвился высоко в воздух. Веспасиан, громко и недовольно мяукнув, прыгнул на печку. Комнату заволокло густым едким дымом.

- Моя борода! Моя борода! - причитал где-то в дыму Морфей. - Она сгорела! Как же я теперь буду жить, несчастный.

В следующий миг он издал вопль ужаса:

- Спасите! Помогите! Оно переобратилось!

Дым рассеялся. На полу переступала ноги на ногу миниатюрная, размером примерно с Веспасиана, коровка. Верней, от коровки это существо унаследовало лишь тело, а вместо морды у него была черная боксерская перчатка, правда, с ушами и острыми рогами. Колючки от Кассандриного кактуса в процессе "переобращения" тоже не исчезли, а, наоборот, густо и обильно покрыли коровье тело.

Домовой, в ужасе отмахиваясь от маленького чудовища пухленькими ручками, верещал:

- Сгинь, сгинь, проклятое! Я старый, больной! У меня ревматизм! И вообще, некогда мне от тебя тут бегать!

- Трус ты, Морфей, - издевательски промяукал Веспасиан, однако с печки так и не слез.

- Му-у-у! - протяжным басом протянуло маленькое чудовище.

- Какое упрямое, - покачал головой Сил Троевич. - Попробуем снова.