Звезда чародея (фрагмент)

- Это же деревня, - высокомерно бросил Морфей. - У них из магазинов одни "Хозтовары". А все остальное в харчевне. Кто хочет, на месте ест, а другие с собой берут и дома готовят. Только давайте договоримся: мы туда войдем, я вас посажу в уголок, а сам наберу что надо. После поможете мне донести. Гномы-то лишних вопросов не задают, но там ведь еще разные другие попадаются. Лучше внимания к себе не привлекать.

- Как скажешь! - не стали спорить ребята.

Над входом в харчевню под порывами ветра со скрипом раскачивалась большая деревянная вывеска: "Харчевня Золото и Пряник". Под надписью были нарисованы сияющий золотой слиток и румяный имбирный пряник в форме полумесяца. Домовой толкнул дверь. Ребят оглушило густой смесью вкусных запахов самой разнообразной еды.

- А может, - облизнулся Тимка, - мы сперва поедим, а потом уже ты с собой купишь? Что-то я проголодался.

- Я тоже, - сказала Саня.

- Идет, - легко уступил домовой. - Сейчас возьму всем по пирожку. И себе тоже.

- А они у них с чем? - Тимка после прогулки по морозу и катания с горки все сильнее чувствовал голод.

- С грибами, ягодами, - начал перечислять Морфей, - и еще с какими-то гномичьими травками. Последнее категорически не рекомендую. От них потом живот болит. Их только гномы есть могут. Ну и, конечно, с картошкой, рисом, капустой, рыбой и мясом. Вам с чем?

- Мне два, - потребовал Тимка. - Один с грибами, другой с ягодами.

- Мне тоже два, - не стала отставать от него "сестричка Чави". - С ягодами, и с капустой.

- Ладно, - кивнул домовой и, устроив "племянников" за пустим столиком в самом темном углу, направился к прилавку.

Пока он шептался с продавцом - крупным дородным гномом, лицо которого почти полностью скрывалось в густой пегой бороде, ребята осмотрелись. Хотя день был ясный, в харчевне царил полумрак. И не только из-за того, что маленькие окошки почти не пропускали свет. По всему, достаточно просторному помещению, плавали клубы сизого дыма. Это гномы упоенно пыхтели огромными глиняными и каменными трубками, размером едва ли не в четверть ах собственного роста. Дым был сладковатый, от него щипало глаза и нос.

Кассандра зашлась от чиха.

- А еще Веспасиан о какой-то экологии нам твердил, - усмехнулась она.

Кот и впрямь был помешан на экологии. Когда Кассандра или Тимка возмущались, почему у волшебников нет элементарных вещей, например электрического освещения или центрального отопления, ей неизменно отвечал: "Мы экологию сохраняем".

- А может, это у них какой-то особый волшебный экологически чистый табак? - предположил Тимка.

- То-то у меня так глаз чешется! - девочка уже натерла до красноты левое веко.

- Ты просто не привыкла, - возразил "братец Лози". - Смотри, сами-то они выдерживают, и наш... - Он едва не назвал домового настоящим именем, но вовремя спохватился: Кивави ничего плохого не ощущает.

"Братец Кивави" действительно спокойно продолжал тихо беседовать с толстым гномом-продавцом, который тоже успел закурить трубку и пускал дым прямо на Хранителя Очага.

- А у меня аллергия на табачный дым, - сказала Кассандра.

Домовой к ним не торопился. То ли он увлекся беседой, то ли пирожки еще не были готовы. Ребята продолжали озираться по сторонам. По сравнению с пестрой одеждой посетителей, зал харчевни выглядел особенно мрачно. Помещение было просторным, но низким. Потолок, обшитый почерневшими дубовыми досками, будто придавливал. И столь же удручающе унылыми показались им темные дубовые стены. Единственным ярким пятном во всем заведении был прилавок: верхняя его часть поблескивала медной обшивкой, над ней серебрилось несколько кранов, а за спиной продавца сиял застекленный шкаф с образцами блюд и напитков.

Вместе с клубами дыма по харчевне плавал гул неторопливых разговоров: гномы за едой и курением лениво перебрасывались словами. Ребята убедились, что домовой их не обманул: страсти к общению экибокцы не проявляли. Скажут слово-другое - и опять надолго умолкают.

- Странно, - удивилась Кассандра. - Ведь мы здесь никогда не были. Первый раз пришли, и никто даже не посмотрел в нашу сторону.

Тимке и самому это показалось странным однако завсегдатаи харчевни и на своих-то соседей по столикам почти не обращали внимания.

Смотри, смотри, - ткнула его в бок "сестричка Чави".

Пожилой гном, сидящий недалеко от них, вытащил из курточки алый мешочек и, тщательно прикрывая его рукой, извлек оттуда несколько золотых монеток. Несколько раз пересчитав их, он безмолвно пошевелил губами и еще раз пересчитал. После этого одна из монеток перекочевала обратно в мешочек, а сам он отправился в карман владельца. Гном встал и направился к прилавку.

- Интересно, что он собрался покупать? - Кассандра была крайне заинтересована поведением гнома.

Но он ничего не купил. Просто золотые монетки перешли из его на мгновенье разжавшегося кулачка к продавцу, который, в свою очередь, немедленно убрал их в ящичек кассы и, заперев его на ключ, что-то пометил карандашом в огромной амбарной книге. Видимо, хозяин красного денежного мешочка вернул ему долг.

- Налетай!