Звезда Чёрного Дракона (СИ)

— Ваше величество, — посмела обратиться к нему Белль, в очередной раз удивив принцессу — откуда в той столько то ли смелости, то ли наглости? — Простите за дерзость, но… я знаю, что моего брата схватили гвардейцы. Что с ним будет?

Император задумчиво постучал пальцами по столу.

— Я отпущу его.

Белль поблагодарила его глубоким поклоном. Этель с Даррелом тоже поклонились, после чего все трое покинули кабинет императора.

Ничего не говоря, они вышли за дверь, в сопровождении гвардейцев направились по длинному, сияющему огнями коридору. Они добрались до покоев принцессы, где ее ждали перепуганные придворные дамы, однако Даррел велел уйти и им, и гвардейцам. Они должны были поговорить наедине. У каждого было, что сказать.

— Я просила тебя, — хрипло сказала Белль, глаза которой пылали от ярости, которую прежде она скрывала так хорошо, что Этель даже и не заметила ее. — Просила тебя не трогать моих братьев. Зачем?

Всего одно слово — зачем? — и столько эмоций. Этель снова почувствовала ту странную темную энергию, как в тот раз, когда сила Белль ударила по ней. Однако в этот раз невеста брата сдержалась. Не навредила.

— Зачем ты это сделала? Хотела поиграть с тем, кто мне дорог? — совершенно другим, глубоким, вибрирующим голосом спросила она. Темная сила, что исходила вокруг нее, увеличилась, и по щиколоткам Этель поползли мурашки. Ей показалось, что в глазах Белль она увидела клубящуюся тьму.

— Нет! — вдруг выкрикнула она. — Я не играла с ним! Он… он действительно мне нравится.

Поняв, что сказала, принцесса опустилась на диван. Как же стыдно!

Брат с удивлением на нее посмотрел, но ничего не сказал, за что Этель была ему благодарна.

— Успокойся, — мягко попросил Белль Даррел, словно чувствуя ее гнев. — Все обошлось. Том в безопасности. Если отец сказал, что отпустит его, значит, так и будет.

Его слова удивительным образом повлияли на невесту — она словно в себя пришла. Тьма отпустила.

— Он тебе нравится? — почти обычным голосом спросила Белль.

— Да, моя сладкая булочка, — с вызовом ответила Этель. — Том нравится мне. И да, он не знает, что я — принцесса. Сначала я действительно хотела с ним поиграть, а потом… Потом поняла, что он — хороший человек. И что не в ответе за свою сестру.

«И он любит меня», — подумала принцесса, но этого вслух не сказала. Белль смотрела на нее, не мигая.

— Тогда оставь его в покое. Твои чувства лишь навредят ему. Том — хороший человек, не делай его жизнь плохой. Хочешь отомстить мне — мсти. Хотя я и не понимаю, что я сделала тебе. Но не трогай моих близких.

Этель недобро взглянула на Белль и опустилась на стул с вычурной спинкой, что стоял у фортепиано, за которым она каждое утро тренировалась.

— Откуда вы узнали? — глухо спросила Этель, глядя на открытые ноты. Это была знаменитая увертюра к опере «Принцесса и сапожник». В ней влюбленные принцесса и сапожник остались вместе. Я вот у нее с Томасом ничего не получилось. Было глупо на что-то надеяться.

— Твоя старшая придворная дама прибежала ко мне в слезах. Сказала, что тебя отправились искать гвардейцы. Кто-то сообщил им, что принцесса сбежала, — жестко ответил Даррел. Он был зол, и с трудом скрывал это. — Также она рассказала, что ты сбежала ради встречи с мужчиной. И что этот мужчина — брат Белль.

Этель крепко сжала зубы. О том, что она убегает к мужчине, старшая придворная дама сама догадалась. И стала выпытывать, кто этот человек. «Брат той, которую я ненавижу, хочу поиграть с ним так же, как и она с моим братом», — помнится, тогда сказала она, потому что хотела выглядеть холодной стервой, а не влюбленной дурочкой.

— Почти сразу же Арт сообщил мне, что брата Белль привезли во дворец, — продолжал Даррел. — И Белль сразу все поняла. Придумала план, как спасти тебя и сказала, что мы должны немедленно идти к императору, чтобы сказать — ты сбежала из дворца не для того, чтобы встречаться с Томом, а чтобы передать ему весточку от сестры. По мнению Белль, это смягчило бы гнев отца на тебя. И помогло бы обезопасить Тома.

Этель фыркнула.

— Какая же она добрая, твоя Белль. Прямо воплощение богини Элайды!

Белль скрестила руки на груди.

— Я сделала это не ради тебя, а ради своего брата, принцесса. Если бы его величество узнал, что между вами что-то было, его гнев ударил бы не по тебе, а по нему. Он для него никто. А ты — дочь. Я спасала брата, который пострадал из-за тебя.

— Я не хотела, чтобы он пострадал! — вспылила Этель. — Я отказалась от планов мести! Но вы же мне не поверите, правда? К эйхам все! Плевать! Считайте меня главной ведьмой в этом дворце!

Ее эмоциональную речь прервало появление Арта. Телохранитель брата бесшумно скользнул к нему и что-то прошептал на ухо, после чего, отвесив принцессе и Белль почтительный поклон, исчез за дверью.

— Это звание тебе не достанется, сестренка, — отозвался Даррел со смешком. — Оно принадлежит Фэйре.

— Что? — не поняла Белль. Ее зеленые глаза расширились от удивления.