Звезда Чёрного Дракона (СИ)

В пять я была готова – Лея помогла мне собраться. Кажется, во время службы во дворце она многого набралась от Фэйры, а потому начала мучать меня с платьями. Просила надеть то одно, то другое, то третье, но я, в конце концов, остановилась на обычном с виду черном платье с высоким белым  воротником и тоненьком поясом. Просто и со вкусом.

- Прекрасный выбор, ваша милость, - восхитилась почему-то Лея, и я почувствовала подвох. – Это самое дорогое платье из вашей коллекции.

- Почему? – удивилась я.

- А вы наденьте его…

Я и надела – и только сделала это, как за моими плечами распустилась полупрозрачные крылья, словно сотканные из лунных лучей. Они мягко серебрились на свету, и я завороженно смотрела на собственное отражение.

- Это подарок принцессы фэйри, - продолжила Лея в восхищением. – Невероятный аксессуар, правда?

- Правда, - ответила я и переоделась в действительно обычное платье – похожее на это, только темно-синее, чей ворот был расшит сияющими камнями.

Как и обещал, Даррел зашел за мной ровно в пять вечера, и не один, а в сопровождении Арта и Кэлла, а также гвардейцев из своего полка. Выглядел он элегантно – черное пальто с серебряными пуговицами, кожаные перчатки и белоснежная меховая накидка сверху. Волосы больше не были растрепанными, а напротив, уложенными. Так и должен выглядеть принц.

Даррел помог надеть мне шубку – тоже из белого меха,  предложил мне взять себя под руку, и мы вместе направились вниз.

- И что это будет за отработка? – спросила я, степенно спускаясь по ступеням.

- Увидишь, - загадочно пообещал Даррел.

Мы покинули ту часть замка, куда не было хода для других адептов, и тотчас оказались в центре внимания. Там, где мы проходили, затихали разговоры и воцарялась восторженная тишина, от которой мне было не по себе, а тьма внутри ликовала – чувствовала свою силу.

На нас смотрели. Останавливались, кланялись и беззастенчиво пялились. Еще бы! Сам принц со своей невестой! Я чувствовала взгляды – удивленные, завистливые, восторженные, и понимала, что наша пара никого не оставляет равнодушными. Как все же мало времени нужно, чтобы изгой стала объектом восхищения.

Кто-то хотел прорваться к нам и пообщаться, но гвардейцы не давали этого сделать. Неумолимо оттесняли любого, кто пытался приблизиться к нашей процессии.

- Ты чувствуешь, как они тебя любят? – полюбопытствовал Даррел, на ходу улыбаясь подданым.

- Скорее, чувствую себя дурой, на которую все смотрят, - ответила я. – И по привычке пытаюсь понять, что со мной не так.

- Пора бы привыкнуть. Подданные требуют внимания, - наставительно сказал принц.

- Это для тебя они подданные. А для меня они все так же обычные адепты, - возразила я. – И они точно не видят во мне будущую императрицу.

- Просто ты еще не научилась этому.

- Чему?

- Слушать их сердца, - загадочно ответил Даррел и, оказавшись в холле на первом этаже, сделал знак гвардейцам, после чего остановился. Адепты, которые набились в холл, узнав, что мы выходим из замка, тотчас загудели, как улей. Еще один знак – поднятая ладонь – и воцарилась тишина.

- Ее милость графиня Ардер решила сделать этот чудесный вечер еще лучше, - сообщил Даррел. – В течение получаса все желающие смогут насладиться вкуснейшими сладостями и выпечкой. Приходите на Веселый холм.

Я в изумлении уставилась на Даррела. Когда это я решила сделать такой подарок?! Что он еще придумал?

- Приходите на Веселый холм. Проведите это время хорошо.

Веселым холмом называли место сбора адептов неподалеку от замка. Весной и осенью многие собирались там, сидели и лежали прямо на траве. Кто-то учил теорию, кто-то практиковался в практике, а кто-то просто отдыхал и общался с друзьями.

Адепты обрадованно зааплодировали, а кто-то стал весело выкрикивать мое имя, что порядком меня смутило. И я, выдавив улыбку, тихо поторопила Даррела. Он попрощался, вызвав еще одну бурю восторга, после чего повел меня к выходу.

- Ты что задумал? – прошипела я.

- Порадовать твоих подданных, - пожал плечами Даррел. Есть простая истина, Белль. Народ хочет две вещи: есть и веселиться. Обеспечь ему это, и станешь хорошим правителем. А если к прянику добавишь кнут, то станешь хорошим правителем, которого уважают. Силу всегда уважают.

- Лучше бы ум уважали, - буркнула я, и Даррел улыбнулся.

Мы покинули замок, но ощущение взглядов не пропадало – на нас смотрели все те, кто был на улице, да и в каждом окне было по несколько человек.

- Смотреть будут всегда, - заметил Даррел, ведя меня дальше. – И на то, как ты взлетаешь, и на то, как падаешь. Просто привыкай.

На улице к нам присоединились несколько человек из императорского журнала, который должны были сделать несколько фотокарточек для специальных хроник. А потом мы встретили Еву в сопровождении своих высокородных подружек. Не тех, которые обманом заманили меня в аудиторию, чтобы унизить с помощью бедной Хэлли, а тех, которых я раньше не видела. Те девушки были отчислены из академии без права восстановления.