Звезда Чёрного Дракона

Мы неспешно пошли по одной из дорожек. Снега осталось мало – где-то он растаял, а где-то покрылся грязевой коркой. Всюду разрастались проталины, но благодаря стараниям магов дорожка, по которой мы шли, была чистой и ухоженной. Уже постепенно темнело, но небо над нами все еще оставалось глубокого аквамаринового оттенка. Этот цвет был таким насыщенным и глубоким, а кучевые облака – такими белоснежными, что казалось, будто небо раскрашено волшебными красками.

Мы беспечно болтали о жизни, когда вдруг не зачирикала веселая птица, сидящая на верхушке одного из деревьев. И Эштан замер, прислушиваясь к ее пению.

– Чувствуешь это? – спросил он.

– Что?

– Дыхание весны. Совсем скоро она вступит в свои права. А там уже и рукой подать будет до Дня весеннего благоденствия.

День весеннего благоденствия – день моей свадьбы. День, который я очень жду, но о котором пытаюсь забыть.

– До него еще почти два месяца, – заметила я.

– Время пролетит быстро, Белль. Оно быстрее, чем ветер. 

Эштан зачем-то сошел с мощеной дороги, перепрыгнул через поваленное дерево и опустился на колено перед невысокой снежной горкой – здесь снег еще не успел потемнеть.

– Ты чего? – удивилась я.

– Драконовы подснежники, – улыбнулся он и немного раскопал снег – на свет появились зеленые стебли, увенчанные золотистыми цветками.

– Серьезно? – воскликнула я. Драконовы подснежники были редкими цветами, и я даже не знала, что они растут на территории академии. По старинным поверьям, нужно было съесть лепесток драконова подснежника, чтобы исполнить желание. Мы с братьями все детство по весне искали эти цветы и никогда не находили, хоть бабушка утверждала обратное. Уже став взрослыми, мы узнали, что в нашей провинции драконовы подснежники никогда и не росли. Им нужны более теплые земли. В нашем зимнем холоде им не выжить.

– Какие красивые! – сказала я, пробираясь к Эштану. Цветы действительно были прекрасны. Они сверкали на вечернем солнце словно золото. Теперь понятно, почему о них слагали поверья.

–  Красивые, – согласился Эштан. – И они подходят тебе.

– Бабушка говорила, что их лепестки исполняют желания, если их сьесть, – вспомнилось мне.

– Тогда пусть они исполнят все твои желания, Белль

Я ничего не успела сказать, как он сорвал несколько штук и протянул мне, радостно улыбаясь.

– Эштан… Их нельзя рвать! – воскликнула я. – Они же погибнут!

– Что? – растерялся он, а драконовы подснежники вдруг вспыхнули в его руке и стали черными, будто обуглились. У меня из груди вырвался вздох разочарования. Бедные цветы.

– Что я наделал, – вдруг прошептал Эштан и глянул на меня большими глазами, полными отчаяния, которое я никогда прежде в них не замечала. – Что я наделал, Белль?

– Эштан…

– Я всегда приношу несчастья. Даже цветы умерли в моих руках. Что говорить о людях? – На его лице появилась кривая улыбка. – Все, до кого я дотрагиваюсь, вынуждены страдать. Я проклят.

Он опустился на колени и закрыл лицо ладонями, а я подошла к нему, присела рядом на корточки, не боясь запачкать платья, и обняла за плечи. Как друга, не как мужчину.

– Эштан, все хорошо. Ты же не знал! К тому же, это просто цветы.

Его плечи дернулись, будто бы он заплакал, и я стала успокаивающе гладить Эштана по спине.

– Все хорошо, – шептала я. – Все хорошо. Веришь?

Он отстранился от меня, и глаза его были сухими, но красными.

– Прости, Белль. Чувствую себя истеричной девицей. Мое поведение недопустимо, и такого больше не повторится. – Эштан поднялся на ноги и помог встать мне, задержав свои пальцы на моей ладони дольше, чем того пологалось этикетом.

– Расскажи мне правду, Эштан. Что происходит? – прямо спросила я, глядя в его глаза.

– Ничего.

– Не верю тебе, – покачала я головой. – Ты что-то скрываешь.

– Даже если и так, то что это изменит?

– Эштан, если у тебя проблемы, пожалуйста, скажи об этом мне. Я сделаю все, что тебе помочь. Ты мой друг. И мой спаситель. Тот, который не дал мне умереть. Тот, которому я буду должна всегда, – прошептала я.

– Это не моя тайна, Белль. Я не могу раскрыть ее.

Его слова прозвучали глухо и обреченно.

– Понимаю. Но все же помни – я твоя должница. Я больше не слабая девчонка с первого курса, которая стала мишенью Клуба избранных. Я – наследница Черного дракона. И если тебе нужна будет моя помощь, только скажи!

– Я спас тебя не ради того, чтобы ты стала моей должницей. А потом, что не мог иначе. Надеюсь… Надеюсь, ты не веришь статьям о том, что это я отравил тебя? – вдруг спросил он

– Нет. Никогда не верила и не поверю в такую чушь, – твердо ответила я. – Что бы между нами ни произошло, Эштан, ты мой друг, а я всегда верю своим друзьям.

Наша прогулка длилась еще около получаса. Мы обсуждали учебу на темном факультете, в особенности – магистра Дэлмира, о котором по всему факультету ходила недобрая слава, а еще я рассказала, что смогла вызвать демона первого уровня, что Эштана очень удивило и, кажется, обрадовала. Он сказал, что я действительно уникальная. В конце разговора Эштан успокоился и начал казаться самим собой – уверенным, спокойным и сильным. Только мне все равно было тревожно за него.