Звезда Даугрема

— Очень… Э, ныряльщик, да что с тобой? Разве герои так себя ведут во вражеских застенках?

Зезва закашлялся, согнулся пополам, и его вырвало. Каджи переглянулись. Таисий повел плечами.

— Почему ты молчишь, человек? Мы не собираемся выпытывать у тебя военные секреты. Зачем? Для этого есть элигерцы и душевники.

— Тогда… — Зезва со злостью сплюнул, вытер рот тыльной стороной ладони. — Тогда что вам нужно вообще? Какая у вас цель?

— Цель, — эхом отозвался Таисий. Глаза с поволокой оторвались от Зезвы и уставились на черную лужу.

Холод вернулся, и Зезва невольно схватился за грудь. Ледяная хватка словно скрутила внутренности, не больно, но так, что необъяснимый, первобытный ужас вдруг заставил онеметь руки и ноги, а горький привкус во рту стал еще невыносимее. Снова подступила тошнота. Улыбки каджей. Широкая у Нестора и еле заметная, слегка нервная у Таисия. Дзапы над головой Нестора перестали метаться в разные стороны и поспешно юркнули за голову, словно спрятались. Таисий заложил руки за спину, вздохнул.

Никаких звуков не было, но Зезва почувствовал это. Обернувшись, он сделал шаг назад, оступился и едва не упал навзничь.

Черная поверхность лужи съежилась, словно невидимая рука пыталась собрать воду, как простыню. Мгновение, и вода стала медленно расти, еле слышно булькая и надувая пузыри, которые беззвучно лопались и разбрасывали темные брызги. Зезву затрясло, но не от ужаса, а от того, что он вдруг потерял власть над собственным телом: руки и ноги перестали слушаться. Так он и стоял, не в силах пошевелиться. Он мог лишь крутить головой, но отвести глаз от растущей туши Зезва не мог.

— Авачабу… — прошелестела темнота голосом Нестора.

Зезва смотрел на растущее чудовище. Ужас не отпускал его, потому что он знал, кто перед ним.

— …ахаим Авачабу… — Нестор глядел на монстра, не мигая. Таисий отступил на шаг, — мииди… мииди… Авачабу…

Зезва беспомощно смотрел, как вачаб медленно рос над ним, туша чудовища булькала и чавкала. Из черной массы потусторонней материи постепенно образовалось колыхающееся тело с несколькими конечностями и подобием головы с зияющей пастью. Все это постоянно меняло форму, внутри туши вертелись волчком похожие на водовороты темные вихри, гигантский рот открывался и захлопывался, капле летели в разные стороны. Они впивались в кладку и стены, с шипением позли вниз и дымили.

— Мииди…авачабу… — голос Нестора уже гремел, эхом носясь по каменой клетке. Таисий отошел к самой дальней стене и оттуда наблюдал за происходящим. Бросил быстрый взгляд на Нестора и скрылся за дверьми.

Вачаб уже находился совсем рядом с пленником. Зезва задыхался, но упорно пытался победить охвативший его паралич. Тщетно. С торжествующим шелестом вачаб дотянулся меняющейся лапой до правой ноги человека.

Зезва вскрикнул. Дикая боль, похожая на холодный нож, впилась в плоть, ледяным вихрем пошла вверх, по мере того, как тварь захватывала все больше и больше…

* * *

— Тетя Йиля, что это за чудовище?

— Которое, Зезва? На какой странице, покажи.

— Вот.

— Курвин корень… Вачаб это, мальчик. Авачабу, Черный ужас.

— Оно похоже на тучу!

— Если бы… Слушай внимательно, малыш: вачаб одно из самых опасных порождений Грани. Оно пожирает.

— Пожирает?

— Не вертись! Лишь темные каджи да еще, пожалуй, дедабери способны вызвать его из черной тьмы Грани. Вачаб даже не из Грани, он откуда-то из смежных сфер между мирами. Его тело — вовсе не тело, а сгусток энергии, массы, состоящей из потусторонней материи. Он может вселиться в живую плоть, а затем пожирает его изнутри.

— Ох…

— Что за широкие глаза, мальчик? Расскажи лучше вчерашний урок.

— Да, тетя…

* * *

Нестор опустил руки. Вачаб полностью поглотил ныряльщика. Черный монстр принял человеческие очертания. Он колыхался, вздымал фонтаны черной псевдо воды. А еще вачаб выл. И вой этот, полный лютого голода и злобы, заставил каджа прислушаться, и, в конце концов, кивнуть с довольным видом. Бесшумно вернулся Таисий. Младший кадж волочил за собой тело человека.

— Кто? — не оборачиваясь, спросил Нестор.

— Простолюдин, местный. Без сознания.

— Хорошо.

Вачаб выл. Вскоре крик стал таким сильным, что заворочался пленный эр, повернул голову. Его рот застыл в беззвучном крике. Таисий поднял руку, и несчастный онемел, потеряв способность двигаться. Лишь его глаза, полные ужаса, все еще жили на застывшем, парализованном лице.

Зезва боролся. Вачаб разочарованно выл, черные вихри крутились на поверхности колыхающейся массы, но внутрь, в плоть, так и не попадали. Крик монстра, страшный, жуткий, сотрясал подземелье. Наконец, с воплем непередаваемой силы вачаб взметнулся к потолку, распластался там и тут же с ужасающим ревом ринулся вниз. Грохнулся в лужу, подняв кучу брызг. Начал расти вновь, и Таисий поспешно отошел подальше. Лицо каджа было бледнее обычного. Даже Нестор невольно отступил на шаг, но мгновенно опомнился, выкрикнул:

— Таисий, скорее!