Звезда Даугрема

— Сюда ноги, — бормотал он подавленно, — а здесь — тело крепится поперек живота…а вот это, о, Дейла…

— Для шеи и рук, — пояснил Зезва.

— Если это орудие палача, — прошептал брат Кондрат, — то где все остальное?

— Что остальное? — спросил Каспер напряженно.

— Инструменты ката, печь, дыба и другие мерзкие приспособления.

Откуда-то издали до их слуха донесся вой. Люди вздрогнули, оторвались от созерцания странного каменного ложа.

— Наверх, — с этими словами Зезва решительно направился к лестнице.

Брат Кондрат покинул странную келью последним. Бросив прощальный взгляд на кандалы, он вскарабкался по лестнице вверх. Когда шум шагов затих, в наступившей тишине с новой силой зашуршали многочисленные насекомые. Затем негромко заскрипел скрытый механизм, и в образовавшемся в одной из стен проходе появилась закутанная в монастырский плащ фигура. Незнакомец сделал шаг вперед, прислушиваясь. Затем повернулся к потайному ходу, откуда появился несколько мгновений назад, и опять превратился в слух, чуть наклонив голову к правому плечу.

— Идёт, — пробормотал человек в плаще, глядя в черноту проема. — Приближается…

* * *

В небольшой часовне, что притаилась в укромном уголке Королевского Сада, перед образом Дейлы стояла на коленях королева Ламира. Старичок-монах только что вышел, скрипнув дверью. Дежурившие у входа Телохранители в алых плащах смерили его недобрыми взглядами. Инок фыркнул и, взявшись за лопату, принялся чистить от снега дорожку, ведущую к часовне из аллеи. Солдаты молча перевели взгляды на двери, с которых строго взирала хранительница очага Аргунэ. В заснеженной аллее притаилось еще не меньше дюжины арбалетчиков. Никто не подкрадётся к её величеству. Никто.

Опустив голову, королева тихо молилась. Ее руки сжимали кончики теплой шали, наброшенной на плечи. Длинные волосы были заплетены в две простые косы, теплая меховая шапочка покрывала голову, а на груди блестел золотой образ Ормаза. В часовне царил полумрак, только в самом углу, под старым ликом Дейлы, горело две или три свечки, распространяя вокруг нежный аромат.

* * *

Дейла Защитница, супруга Ормаза,
Дай мне покоя, боль забери.
Лик твой прекрасный, как солнечный свет,
Души бальзамом любви излечи…

* * *

— Ваадж, это ты, — не оборачиваясь, произнесла Ламира.

Маг осторожно прикрыл за собой дверь, сделал три шага вперед и опустился на колени, чуть сзади властительницы Мзума. Он уже давно не удивлялся способности его повелительницы чувствовать чье-то присутствие.

— Рада видеть тебя, мой друг.

— Ваше величество, — почтительно отозвался Ваадж, осеняя себя знаком Дейлы.

Королева повернулась. Взгляд зеленых глаз заставил мага вздрогнуть и опустить взор. Шрам на подбородке Ламиры чуть дернулся.

— Всегда удивлялась твоей набожности, Ваадж. Как это не характерно для чародея, того, кто способен приоткрыть завесу на тайной мироздания…вера в богов…

Маг еле заметно улыбнулся. Обвел задумчивым взором скромную часовню, задержал взгляд на мерцающих свечах.

— Ваше величество…только тот, кто по-настоящему увидел незримое, что простирается за Гранью, способен искренне верить в богов. И лишь самонадеянные глупцы, будучи не в состоянии объяснить непонятное, прибегают к циничным методам отрицания любой божественности и высшего замысла. Потому что они живут с уверенностью собственной уникальности.

Ламира грустно рассмеялась.

— Ах, мой милый волшебник, ах… Разве не уникален каждый из нас? Я видела твоих собратьев по ремеслу, презрительно отвергавших саму возможность зайти в храм, не говоря уже про то, чтобы помолиться или поставить свечу перед образом. Верить в богов несовременно и даже смешно, не правда ли? Простолюдины забьют камнями любого, кто посмеет при них богохульствовать или отрицать божественность Ормаза и Дейлы. Скажи мне, ты не считаешь их отсталой чернью?

— Считаю, ваше величество.

— Но в храм приходишь.

Ваадж поднял глаза на Ламиру.

— Здесь уединение и покой, ваше величество.

Королева не ответила, поднялась на ноги. Зашелестел подол отороченного мехом плаща.

— Пройдемся по саду, друг Ваадж. Тем более, ты пришел с каким-то делом. Поговорим на воздухе.

Телохранители расступились. Ваадж чувствовал на спине их колючие взгляды. Оглянувшись, он вздохнул: арбалетчики двинулись следом неслышной кошачьей походкой. Как они умудряются идти по снегу, не скрипя?

— Они по всему саду, Ваадж, — тихо проговорила Ламира. — Везде, куда я не пойду, Телохранители рядом. Во дворце Пажи дежурят на каждой лестнице, возле каждого окна. Взгляни туда, на деревья аллеи, на ели и сосны. Видишь?

— Нет, ваше королевское величество.

— Это потому что ты плохо смотришь, Ваадж. Там теневики. Гастон неистово охраняет меня.

— Это необходимо, государыня. После всех этих событий…

— Знаю! — вспылила королева. — Но чувствую себя дорогой птичкой в клетке на лотке баррейнских купцов! Что молчишь, чародей? Говори, или язык проглотил?