Звезда гарема

– И ты похитил ее.

Мужчина из-под руки взглянул на Александру.

– Да. Я подкрался к ней и связал ее. Я был очень осторожен, опасаясь, как бы Катарина не узнала меня. Но существовала и другая опасность – бедняжка могла догадаться. Именно поэтому я направил Жака и Рашида к тебе. Если бы Катарина знала и рассказала бы тебе, ты бы несомненно выдала меня.

– Она так и не узнала.

– Да, я догадался, как только увидел тебя. – Он рукой пригладил волосы, потом шагнул к ней «Остановись!» – умоляла Александра.

– Ты горд собой? – презрительно спросила она – Ты сам это сказал.

На его лице появилось выражение неуверенности, потом исчезло.

– Да, но ты заставила меня поверить в совершенно другое.

Кейт обманывал сам себя.

– Я люблю Люсьена, – дерзко произнесла девушка.

Креннан не обратил ни малейшего внимания на ее признание.

– Твое предательство все еще причиняет мне боль, и я понял, что действовать надо быстро, когда подслушал его разговор в палатке с братьями.

– Какой разговор? Он пожал плечами.

– Тот, что произошел в палатке. – Что ты слышал?

– Достаточно, чтобы решиться на второе похищение.

– Но я знаю, что Люсьен прислал мне записку, прося придти к нему.

– Совпадение, но своевременное. Я планировал послать тебе записку позже, но де Готье неосознанно помог мне. Все образовалось как нельзя лучше – подозрение падало на их семью во второй раз. И все сработало бы, если... – он покачал головой.

– Если что? – требовала продолжения Александра. Неужели ее отец сейчас объявит войну Люсьену за поступок, которого тот не совершал?

И вновь Креннан не ответил на вопрос.

– Я не эгоист. То, что я сделал с твой матерью и с тобой, нельзя объяснить этим свойством человека.

– Ты не понимаешь сам, о чем говоришь. Словно соглашаясь с ней, Кейт снова кивнул.

– Как и Катарина, ты отбираешь у другой женщины ее собственность.

– Ты о чем?

– Когда она вышла замуж за Джеймса, она не только меня оскорбила, но и Агнессу.

«Ах да, Агнессу, которая сама мечтала носить фамилию Байярд», – вспомнила Александра рассказ матери.

– Моя сестра любила его, – продолжал Кейт. – Считалось, что они поженятся. Итак, ты видишь, что мои действия помогли и Агнессе.

– А я тут при чем?

– Мелисса, – проговорил мужчина. – Она должна была выйти замуж за наследника Фальстаффа, затем появилась ты и лишила племянницу супруга.

– Но она не хотела быть женой Винцента, – возразила Александра.

– Агнесса мечтала об этом, и если бы не Винцент, тогда Люсьен женился бы на ней. История повторяется.

Девушка с трудом сглотнула комок, застрявший в горле.

– История повторяется, потому что ты все подстроил.

– Нет, не я. – в глазах Кейта внезапно полыхнули огни безумной ярости. – Это ты все подстроила, Александра, а не я! – закричал он.

Дочь Катарины мудро решила не углубляться в дискуссию и перевела разговор на роль Агнессы в похищении матери.

– Знала ли твоя сестра о твоем поступке? Может, она помогала тебе?

Последовало долгое молчание, затем Креннан наконец произнес:

– Нет, сначала нет, я потом ей признался. – Его ярость понемногу улеглась.

– И?

Он горько рассмеялся.

– Она не поверила мне, не оценила того, что я сделал для нее. Теперь ей придется поверить.

– Из-за моего исчезновения?

– Да. Но хватит об этом. Скажи, как тебе удалось убедить француза помочь тебе сбежать?

– Я сам могу ответить, – неожиданно раздался мужской голос.

Александра и Кейт вздрогнули от неожиданности, затем оглянулись и увидели Жака, стоявшего в дверях.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался Лебрек, окидывая взглядом ее фигурку, потом переводя его на доску в ее руках.

– Думаю – да.

Креннан повернулся к Жаку, не выпуская, однако, девушку из поля зрения.

– Где Рашид? – спросил он.

– Уютно устроился на «Мариетте», – ответил француз, – и скоро прибудет в Магриб.

– Только вместе с Александрой Лебрек шагнул в комнату.

– Нет, без нее. Она остается в Англии. Рыцарь вытащил меч.

– Нет, она уедет.

– Все. Кончено, Креннан. Беги и может тебе удастся спастись от ярости Байярдов и де Готье. Если останешься, примешь смерть из их рук.

– Я не трус, – опять разъярился Кейт. – Я еще ни от кого не бегал.

– Кроме как от правды, – перебил его Лебрек.

Кейт весь подобрался и в следующее мгновение бросился на француза, направляя меч ему в сердце.

Все случилось в считанные мгновения. Взмах кинжала – и он вонзился в правую руку дяди Мелиссы, державшую оружие. Он вскрикнул от боли, но все равно упорно продолжал держать меч. Жак ринулся ему навстречу, и оба противника упали на пол.

Александра отскочила, стараясь как можно дальше уйти с их дороги. Это было довольно трудной задачей, потому что намертво вцепившиеся друг в друга мужчины катались по всей комнате. Ей надо помочь Жаку, но как это сделать? Одну секунду он находился наверху, но в следующее мгновение Кейт подмял его под себя. Их стремительные перемещения делали невозможным удар по нужному противнику.

– Беги, Александра, – услышала она крик Лебрека. Но как оставить его одного?