Звезда гарема

Один из рыцарей, шагнув вперед, встал перед Джеймсом.

– Милорд, когда он обнаружит, что от прежнего Фальстаффа осталась лишь призрачная тень он вернется.

Байярд кивнул.

– Я рассчитываю на это.

Изумленная и заинтригованная их диалогом, Александра дотронулась до руки отца.

– О чем говорит твой человек?

Джеймс повернулся лицом к девушке. Она замолчала, и он обнял ее за плечи и проговорил, не отвечая, однако, на поставленный вопрос:

– Добро пожаловать, дочь, я приветствую тебя в Корберри.

Глава 22

Лев, властелин Фальстаффа, прибыл домой. Но кто он – призрак, видение ада или же человек во плоти и крови? Проезжая мимо деревень, он молчал, не реагируя ни на испуганные возгласы, ни на робкие вопросы, только подгонял коня, идущего по направлению к замку. Душивший его гнев, готовый вырваться наружу, чувствовался на расстоянии, от него исходила какая-то угроза, что не позволяло людям подойти ближе.

Никто не остановил Люсьена, когда он врезался в толпу людей, даже страж у ворот промолчал, и вооруженный часовой на укрепленной стене пропустил его молча, и несколько рыцарей, бродивших по залу, не произнесли ни слова. Застыв в благоговейном ужасе, они стояли и смотрели на призрак из прошлого, восставший из могилы.

Сконцентрировав все внимание на единственном человеке, который еще не заметил его прихода, Люсьен, не обращая внимания на возгласы удивления и недоверчивый шепоток, подошел вплотную к столу.

Винцент не поднял глаз, сосредоточившись на женщине, сидевшей у него на коленях.

Подавляя желание перевернуть стол, старший де Готье хлопнул ладонями по поверхности и наклонился вперед.

Брат испуганно вздрогнул, поднял глаза и вскочил со стула, сбросив женщину на пол.

– Боже мой, ты жив! – воскликнул он.

– Ты разочарован, брат? – прорычал Люсьен.

Подобно загнанному зверю Винцент попятился, его глаза забегали. Он понял, что ждать помощи от рыцарей не приходится. Приход старшего брата лишил его права командовать ими. Теперь их мечи принадлежат другому человеку.

– Нет, конечно нет, Люсьен. Я... я удивлен, вот и все.

– Хочется думать, что да.

– Люсьен! – закричала женщина.

Он обернулся и отыскал глазами одинокую фигурку, стоявшую в центре зала. Все еще не веря, мать во все глаза смотрела на него, а румянец и бисеринки пота на ее лице свидетельствовали о том, что она только что прибежала из кухни.

– Бог услышал мои молитвы, – сказала она, упав на колени. Женщина воздела руки к небу, славя Господа.

Стрельнув гневным, предупреждающим взглядом в сторону Винцента, Люсьен прошел через зал и поднял леди Доротею с пола.

– Мама, – нежно произнес он.

Мокрыми от слез глазами Доротея смотрела на старшего сына.

– Ты вернулся домой. Он согласно кивнул.

– Я же обещал тебе. А я не из тех, кто нарушает свое слово.

Мать улыбнулась, и в следующее мгновение крепкие руки сына обхватили ее. Схватившись за него, будто опасаясь, что он опять исчезнет, женщина уткнулась лицом в его одежду.

Люсьен ласково погладил ее по голове и прижал сильнее.

– Твой отец – пробормотала она, – он умер.

– Я уже знаю. Как это произошло?

– У пего было слабое сердце. – Мать еще сильнее сжала его рубашку, и ее всхлипывания превратились в настоящие стоны. Ее плач прекратила маленькая девочка лет шести.

– Мама, – кудрявая малышка настойчиво дергала Доротею за юбку.

Вытерев ладонью слезы, женщина склонила голову и посмотрела на дочь.

– А, Жизель... Ты пришла поприветствовать своего брата?

Девочка перевела взгляд своих голубых глаз на Люсьена, как следует рассмотрела его, затем состроила гримаску.

– Он не мой брат, – наконец объявила она. Доротея оторвалась от сына и наклонилась к дочери.

– Да это же Люсьен вернулся из Франции, малышка! – произнесла женщина, ласково потрепав девочку по румяной щечке. – Поцелуй его.

Жизель скрестила руки на груди и замотала головой.

– Он не Люсьен, – упрямо сказала она и, сузив глаза, стала рассматривать шрам в виде полумесяца. – У моего брата хорошее, чистое лицо.

Доротея взглянула па старшего сына и, увидев глубокий след на щеке, нахмурилась, однако быстро взяла себя в руки.

– Жизель, это действительно Люсьен. Он воин. Девчушка надула губки.

– Иногда, когда воины идут в атаку, они получают ранения. Так произошло и с твоим братом. А сейчас будь хорошей девочкой и поздоровайся с ним, как полагается.

Жизель топнула босой ногой.

– Нет!

Уступая, Доротея выпрямилась и с извиняющейся улыбкой сказала сыну:

– Ей надо время, чтобы привыкнуть. Люсьену чертовски хотелось подхватить свою маленькую сестренку и закружить ее. До его отъезда во Францию она все время крутилась под ногами, не отходя от него ни на шаг. Он притворялся, что его раздражает ее постоянное присутствие, а на самом деле безумно любил сестренку и наслаждался каждой минутой, проведенной с ней.