Звезда Искушения

Мы втроём беззаботно смеялись, направляясь к домикам на деревьях, изо всех сил стараясь ориентироваться по затемнённым верёвочным мостам в нашем опьянённом состоянии. Когда мы шли по одному из балконов, что-то схватило меня за руку и потянуло в тень. Я собиралась закричать, но потом поняла, что это Питер.

— Тсс, Гвен, не кричи, я просто хотел поговорить с тобой минутку, — сказал Питер приглушённым голосом.

Я оглянулась на Райдера и Триппа. Они ждали меня, на расстоянии слышимости. Видимо, они прекрасно знали, что Питер поджидал меня в тени. Он втащил меня в нишу, освещённую пылающими канделябрами. Когда я увидела его лицо при свете, я заметила синяк на челюсти и порез на нижней губе.

— О, Питер, твоё лицо! Ты в порядке? — спросила я, нежно прикасаясь пальцами к его синяку. Он закрыл глаза и прижался щекой к моей руке. Потом глубоко вздохнул и посмотрел на меня своим обезоруживающим взглядом, и всё моё разочарование от предыдущей конфронтации испарилось.

— Я сожалею о случившемся. Не хотел, чтобы это зашло так далеко на твоих глазах.

— Всё в порядке, правда, — успокаивающе сказала я.

— Нет, подожди. Позволь мне сказать ещё кое-что, — в его тоне было ощущение срочности. — Я не хотел снова оставлять тебя одну сегодня днём и… вечером, — затем он остановился, отводя взгляд от меня, запуская руку в волосы в явном отчаянии. — Я продолжаю всё портить. Ты делаешь со мной что-то, чего я не могу объяснить. Я сам не свой рядом с тобой. Не чувствовал ничего подобного с тех пор… ну, со времён Венди. Но мне нужно, чтобы ты знала: я не думаю, что ты — Венди. Ты намного больше.

— Если ты заботишься обо мне, то почему ты пытаешься держать между нами дистанцию? Я не понимаю…

— Я просто не могу… не могу. Так лучше для нас обоих, — он пытался заставить свой голос звучать строго, и всё, что я могла делать, это смотреть на него со слезами на глазах. Мой разум начал перебирать все причины, почему я недостаточно хороша для него. Я не была какой-то безупречной фейри — у меня не было никаких фантастических способностей. В его глазах я была простой девушкой, совершенно наивной и неприспособленной к миру, частью которого он был бесчисленные годы. Я не была Венди. Мне пришлось проглотить комок, подступивший к горлу. Смогу ли я опуститься до того, чтобы просить его внимания? Часть меня думала об этом, но моя гордость не позволяла мне этого.

— Не смотри на меня так… чёрт! Я хочу, чтобы ты хорошо провела время здесь, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это произошло… Всё, что тебе нужно. Я просто не могу дать тебе… этого.

Под этим он имел в виду, что я могу иметь всё, что захочу, кроме него. Его слова были ещё одним отказом, но язык тела говорил об обратном. Он стоял слишком близко, прижал меня к стене и заключил в клетку, положив руки по обе стороны моей головы, его глаза выглядели голодными.

— Хорошо, Питер, если ты этого хочешь.

— Это не то, чего я хочу, чёрт возьми! Так будет лучше, — зарычал он, ударив кулаком по стене позади меня, заставив её содрогнуться от удара. Он боролся сам с собой, и я не могла понять его переменчивого настроения.

— Питер, я устала и измотана. Я иду спать. Если ты, конечно, не хочешь объяснить, почему так должно быть? Почему мы не можем просто наслаждаться друг другом в то время, которое у нас есть, и пусть этого будет достаточно? — спросила я, зная, что у меня мало шансов получить ответ. И, как и ожидалось, он сжал губы и отвернулся.

— Хорошо, я поняла. Мы попробуем дружить. Увидимся утром, Питер, — он пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал и не попытался меня остановить.

Я присоединилась к Райдеру и Триппу, оставив Питера в тени. Моё сердце немного разбилось, зная, что он положил конец любым отношениям, которые у нас могли быть. Даже если это было бы мимолётно, я отчаянно этого хотела, может быть, даже слишком отчаянно. Но я не могла позволить себе оплакивать то, что могло, но не случилось, даже если это легче сказать, чем сделать. Я попыталась сосредоточить своё внимание на Триппе и Райдере, двух парнях, которые были честными и искренними и не боялись своих чувств ко мне.

Мы направились в другой дом, не тот, в котором я спала прошлой ночью. Тут была большая кровать-чердак, сделанная из толстых ветвей, с необработанной лестницей. Под чердаком висели яркие качели-гамак.

— Это моя берлога, — сообщил мне Трипп, но думаю, что в любом случае я бы догадалась об этом самостоятельно. Место было идеально чистым и опрятным, ничего лишнего, ни намёка на пыль или грязь.

— Его кровать больше и удобнее, — признал Райдер, стягивая через голову рубашку и поднимаясь по лестнице, обиженно приземляясь на кровать. Я проползла позади него и тоже устроилась на кровати. Запах чистого, высушенного белья наполнил мои чувства, а тепло Райдера рядом со мной было таким утешающим.

Следующим подошёл Трипп, кровать прогнулась под его весом. Он расположился рядом со мной, обхватив меня рукой за живот, а его лицо уткнулось в каскад моих волос. Я глубоко вздохнула, чувствуя себя расслаблено и безопасно между этими двумя парнями.