Звезда любви

Селеста снова взглянула на Дерека. Волосы, слипшиеся от грязи, грубые черты лица, отвратительный запах... Нет, она больше не желает попадать в эту ловушку. Она должна помнить, что в Новом Орлеане у нее будет сколько угодно мужчин для услаждения ее тела.

Дерек опять потянулся к ней, Селеста уклонилась от его объятий. Она встала с койки и взяла свою одежду.

– Ты куда?

– Я пока никуда не ухожу.

Селеста повернулась к нему спиной, не обращая внимания на жар, бушевавший в ее крови, когда она надевала белье под похотливым взглядом Дерека.

– Я пришла сюда, чтобы кое-что с тобой обсудить.

– Хочешь поговорить? – Он многозначительно улыбнулся. – Но ты пришла сюда и пока молчишь.

– Не льсти себе. Я всего лишь хотела ненадолго забыть трясущиеся руки мужа.

– Ага.

– Одевайся! Мне надо с тобой серьезно поговорить! – процедила Селеста сквозь зубы.

– Конечно. Как скажешь.

Селеста стиснула зубы и взглянула на Дерека.

– Ну хорошо, покончим с этим, – буркнул, одевшись, Дерек.

Он не спеша подошел к ней.

– О чем ты хотела поговорить?

– Оставайся, где стоишь.

– Почему?

– Просто сделай это!

Дерек улыбнулся своей отвратительной улыбкой.

– Ну так говори.

Селеста четко произнесла:

– Все на ранчо «Техасская звезда» идет именно так, как я хотела, правда, «рецидив болезни» моего мужа отнял у него больше сил, чем я рассчитывала. Даже Док Мэгги начинает думать, что в этот раз он может не выжить.

– Ну и?

– Но я еще не уговорила его изменить завещание, похоже, у меня мало осталось времени.

– Ну и?

Селеста взяла себя в руки и спокойно ответила:

– Я знаю, что написано в завещании моего мужа. Если он умрет, его сыновья будут включены в число наследников.

Дерек пожал плечами:

– Пусть даже и так, но после наших краж скота и всего прочего, кроме счетов, мало что останется.

Взгляд Селесты стал свирепым.

– Я не хочу, чтобы хоть что-то от «Техасской звезды» было передано сыновьям Бака, не важно, в каком состоянии! Я хочу получить все, а когда я продам эти остатки, название «Техасская звезда» исчезнет навсегда.

Дерек смотрел на нее не отрываясь. Яд в ее голосе отрезвил его.

– А что ты от меня хочешь? – поинтересовался он.

– Осталось одно дело, которое ты можешь сделать. Если все будет идти, как идет... если Бак долго не протянет, я хочу, чтобы ты убил Кэла Стара.

– Убил?

Дерек отступил назад.

– Мы уже пытались это сделать, помнишь? Проще сказать, чем сделать.

– Что, Дерек, боишься?

– Я никого не боюсь!

Небритая челюсть Дерека задергалась от раздражения.

– А как насчет другого сына? Его ведь Тейлор зовут, да? Тебе тогда придется делить ранчо с ним.

– Никто не знает, куда он делся. Он не вызывает у меня беспокойства.

– А мне что с того? Я получал деньги, когда мы вместе воровали скот, но сейчас я что-то никаких денег не вижу, – сердито отреагировал Дерек.

– Если ты убьешь Кэла Стара, я оценю твои усилия по достоинству.

– Это мне ни о чем не говорит.

– Хватит ли тебе половины того, что я получу, когда продам «Техасскую звезду»?

– То есть половина от немногого? Не знаю, стоит ли это тех проблем, решить которые предстоит мне одному.

– Я не растратила мою долю денег за скот, как некоторые. Маделейн следила за тем, чтобы в Новом Орлеане у меня регулярно увеличивался банковский счет, но тебе не стоит волноваться. Когда я продам ранчо, твоя доля будет весьма внушительной. Даю гарантию.

Лицо Селесты приняло холодное выражение.

– Ну так что, ты сделаешь это или нет?

Дерек не отрываясь смотрел на Селесту. Ее губы были упрямо поджаты, а холодный взгляд злых глаз пробирал его до самых костей.

– Ты хладнокровная ведьма, да?

– Говори: да или нет?

Когда же мгновенного ответа не последовало, Селеста поставила условие:

– Тебе не придется охотиться на Кэла Стара, если Бак не выживет. Если у Бака будет достаточно сил, я сделаю так, что он изменит завещание, как только я скажу. – Она криво улыбнулась и тут же снова стала серьезной. – Мой муж так благодарен мне за заботу, что сделает все, о чем я попрошу, если он начнет поправляться.

– Но он не поправится, да?

– У него нет ни одного шанса.

– Я согласен при условии... – Дерек помолчал, – если я получу половину стоимости ранчо.

– Даже если не придется убивать Кэла Стара? – Селеста помотала головой. – Нет.

– На нет и суда нет. Если ты хочешь, чтобы я выполнял грязную работу, ты должна платить.

– Ты получаешь вознаграждение каждый раз, когда я прихожу в эту хижину, – проворчала Селеста.

– Но и ты его тоже получаешь, дорогая! – Дерек омерзительно ухмыльнулся. – И не говори, что не получаешь.

Лицо Селесты запылало. Она поколебалась, потом все же сказала:

– Это просто сделка.

Дерек потянулся и прижал ее к себе, застав Селесту врасплох. Она сопротивлялась его влажному поцелую. Он просунул язык ей в рот и нежно ощупал его. Селеста ощутила знакомый трепет, почувствовав его прикосновение.

Она растерялась, когда Дерек неожиданно отодвинул ее от себя.

– Возвращайся. Если захочешь еще, я буду ждать.

Селеста повернулась к двери с высоко поднятой головой. Она не смотрела на Дерека, когда садилась в коляску и трогалась с места, потому что знала ответ.

Она вернется.