Звезда любви

Она вышла на улицу, села в машину, завела мотор — все эти движения совершились автоматически. Моника уже все решила и теперь запретила себе мысленно возвращаться к этой проблеме. От нее больше ничего не зависело, пусть полиция ищет грабителя, хотя в его поимку, да еще и с деньгами, почти не верилось.

Когда Моника подъехала к дому Энтони, часы показывали полдень. Она некоторое время сидела в машине, нервно барабаня пальцами по рулю, потом, вздохнув, вышла. Надо довести это дело до конца и поставить точку.

На стук в дверь никто не отозвался, и Моника, толкнув ее, вошла внутрь. В доме царила тишина, пахло недавно смолотым кофе и кожей, на стуле в прихожей лежало седло и тоненький хлыст. Кашлянув, чтобы дать о себе знать, она заглянула в гостиную, потом в кухню и в крошечную спальню — никого. Постель аккуратно застелена, на тумбочке в изголовье стоит лампа под желтым абажуром и лежит книга, рядом недопитый стакан сока.

Где же Энтони? Возможно, он прогуливается со своей возлюбленной Изабеллой? Моника дошла до выгона, но и там никого не оказалось. Только теперь она догадалась заглянуть в гараж — джипа не было на месте. Значит, Энтони куда-то уехал. Можно попробовать заехать позже, но она не была уверена, что повторно решится на этот шаг. Лучше уж дождаться и выложить все сразу: это как поход к стоматологу — сначала обморочно страшно, а потом наступает несказанное облегчение.

Сначала Моника сидела в кухне, листая бездумно какой-то журнал, посвященный проблемам коневодства, потом перебралась в гостиную на диван. Откинувшись на мягкую подушку, она прикрыла глаза, уставшие от яркого солнечного света. Потом, подумав, что услышит звук приближающейся машины и успеет встать, забралась на диван с ногами и свернулась калачиком. Сказались усталость и тяжелая бессонная ночь — через пять минут Моника уже крепко спала.

Она пробудилась от какого-то странного ощущения и, открыв глаза, тихонько вскрикнула — из темноты на нее смотрели чьи-то огромные бледные глаза. Моника вскочила, отбросив плед, которым кто-то ее укрыл, и только тогда поняла, что это свет фонарей проникает сквозь неплотно задернутые шторы. В комнате по-прежнему было пусто, но из кухни доносились звуки льющейся воды.

Поправив волосы и одернув немного смявшуюся юбку, Моника выглянула за дверь. Энтони, повязав поверх ковбойки ярко-оранжевый передник и весело насвистывая, стоял над плитой, что-то сосредоточенно помешивая на сковороде. Обернувшись, он приветливо улыбнулся:

— Хорошо выспались?

Моника смущенно потупилась: ситуация оказалась неловкой. Она забралась в чужой дом, да еще умудрилась заснуть, не дождавшись прихода хозяина.

— Извините за вторжение, — пробормотала она, заливаясь румянцем.

— Я очень рад вашему приезду, — серьезно сказал Энтони. — В прошлый раз мы нехорошо расстались. — Он приглашающим жестом указал на стул. — Присаживайтесь, сейчас будем ужинать. Рагу почти готово.

Моника растерянно кивнула и села за стол, где уже стояли две тарелки, бутылка вина, бокалы и керамическая салатница.

— Я, собственно, приехала по делу, — начала она, собравшись с духом.

— Сначала еда, дела потом. А то аппетит испортится, — авторитетно заявил Энтони и улыбнулся. — Ну же, мисс Брэдли, расслабьтесь. Пока я закончу, перенесите приборы в гостиную, если вам не трудно.

Моника подчинилась. Составив на поднос тарелки и бокалы, она отнесла их в гостиную и расставила на невысоком столике, а сама присела на край дивана. Необходимо было собраться с мыслями и правильно выстроить предстоящий разговор. Для нее это было мучительно, но другого выхода не оставалось: она продаст виллу Энтони. Так или иначе, но он добился своего. Пусть торжествует. И пусть теперь сам разбирается с прибывшим таинственным наследником. А Моника умывает руки — у нее не осталось ни сил, ни желания сражаться за свою мечту.

Два года потрачены впустую, деньги испарились, словно их и не было никогда. И не осталось на этом свете ничего такого, ради чего стоило бы продолжать дышать и смотреть на мир. Странно, но Моника уже не испытывала отчаяния — наверное, и к постоянным потерям можно привыкнуть, как к боли, медленной и тягучей, что течет вместе с кровью по жилке на левом виске и пульсирует в ритме выдохов и вдохов.

— Почему вы сидите в темноте? — Энтони появился в дверном проеме, держа в руках дымящееся блюдо. — Хотите, зажжем свечи? И у нас будет настоящий романтический ужин.

— Давайте. — Моника равнодушно согласилась, подумав при этом, что только романтики ей сейчас и не хватало.

— Вы мне не нравитесь в таком состоянии. — Он присел напротив на низкий пуфик и начал раскладывать по тарелкам рагу. — Вам гораздо больше идет, когда вы сердитесь и одновременно не можете сдержать улыбку.

— Ну так рассердите меня.

— Нет, не буду. — Энтони внимательно посмотрел на ее печальное лицо с опущенными уголками губ. — У вас какие-то неприятности?

— В общем, да. И как раз об этом я хотела с вами поговорить.

— Поверьте, я с радостью вам помогу.