Звезда моей души

Не знаю, для каких именно целей хитроумные эльфийские портные оторочили королевскую накидку тройным рядом этого прочного шнура, сплетенного из конского волоса, но чем Тьма не шутит… Я выхватила из ножен свой стилет и за несколько мгновений легко отпорола шнур, нашитый по всей длине пелерины, развернула его и – получила отличную тягловую упряжь, вполне достойную любого скакуна. Вот только на сей раз впрячься в эту прочную веревку предстояло отнюдь не крепкой лошадке, а мне – хилой и тощей.

Я завязала петлю и закрепила ее на щиколотках воительницы, а второй конец шнура обмотала вокруг ног ниуэ. Еще раз вздохнула, понимая, что лучшего варианта передвижения мне все равно не придумать, решительно поплевала на ладони и набросила импровизированную волокушу себе на плечи. Эх, как говорится, герои нужны лишь там, где не хватает профессионалов. Я крякнула и сделала первый пробный шаг вперед…

Шнур немного натянулся, болезненно врезаясь мне в плечи, но выдержал и не порвался. Ощущение было такое, словно я пыталась сдвинуть с места всю Звездную башню вкупе с опоясывающей ее крепостной стеной и дворовыми хозяйственными постройками. Оба волочимых мною тела немножко сместились, но ни Беонир, ни Ребекка даже и не думали просыпаться – они сладко улыбались и причмокивали губами. Ну еще бы! Я бы тоже на их месте точно так же блаженствовала. Еще шаг и еще…

Меня покачивало, буквально вылезающие из орбит глаза застилал кровавый туман. Пот обильно стекал по моим вискам, капая на камзол и щедро смачивая воротник рубашки. Признаюсь, пару раз я даже испортила воздух от натуги, но не отступила, не бросила свою ношу, а лишь все крепче сжимала зубы и упрямо продвигалась вперед. Еще шаг и еще… Неужели она безграничная, эта Серая долина?

Не знаю, как долго я шла. Под ногами извивалась еле заметная стежка, вернее даже не стежка, а едва различимый просвет между клочьями серого тумана. Я старалась не сбиться с обозначенного пути, хотя, каюсь, частенько путалась в собственных дрожащих, подгибающихся в коленях ногах и оступалась, утопая в тумане до середины голеней. Но вопреки моим ожиданиям из этого мутного марева не выползали никакие чудовищные создания, способные ухватить меня за ногу, а потому я почти уже поверила в благополучный исход своего трудного путешествия.

Скорее всего, так бы оно и случилось, если бы не внезапное появление многоголосого шепота, родившегося у меня за спиной и полностью разрушившего столь удачно начавшееся мероприятие. Шепот возник из ниоткуда, мгновенно выведя меня из состояния целеустремленной одержимости и повергнув в безмолвное смятение, ибо верещать от страха я разучилась уже давно, шастая по скользким и прогнившим крышам. Первым моим поползновением стала неосознанная реакция загнанного в ловушку зверька, подсказывающая: следует немедленно бросить тормозящий груз и что есть духу помчаться вперед, прочь из этого страшного места.

Впрочем, панический порыв тут же сменился сильными угрызениями совести, а шнур словно прирос к моим до мозолей натертым плечам, не желая их покидать. Пусть они всего лишь притворялись моими друзьями, на самом деле вынашивая корыстные и вероломные планы, но я все равно не могу бросить их здесь. Ну не могу, и все! Я знаю: это глупо – рисковать своей жизнью ради врагов, но не могу поступить иначе. Я понимаю, чем рискую, но все равно не хочу поступать иначе, я их не предам!

Я стиснула челюсти до такой степени, что услышала их протестующий скрип, и, упрямо наклонив голову, продолжила свое целенаправленное движение. Шаг, ритмичный качок влево – чтобы оторвать от земли безвольное тело Беонира, шаг, симметричный качок вправо – чтобы сместить безответное тело Ребекки. Шаг, качок, шаг, качок… И так – до бесконечности!

Но шепот не отставал. Он крался следом за мной, он разрастался и ширился, становясь все громче и членораздельнее. Из неразборчивого свиста он постепенно превращался в нечто до ужаса известное и дорогое.

– Остановись, девочка, куда ты спешишь! – коварно выпевал он голосом брата Флавиана. – Остановись, обернись, посмотри на меня!

Но я просто зажмурила глаза и брела наугад, стараясь не обращать внимания на надоедливо свербящие в мозгу звуки.

– Йона, вернись, я забыл сказать тебе самое важное! – упрашивал шепот, украв задушевные интонации у старого Иоганна. – Остановись, ибо я уже стар и не доживу до твоего возвращения. Обернись, Йона!

А я все так же упрямо шагала вперед.

– Мой наивный эльф, куда же ты бежишь? – смеялся шепот, идеально копируя задор молодого чародея Джайлза. – Остановись, обернись, я расскажу тебе немало интересного!

Но я не слушала.

– Стой, ученица, не смей игнорировать мой приказ! – требовательно прикрикнули сзади, безупречно воспроизводя грудное контральто сьерры Клариссы. – Обернись, и я помогу тебе стать чародейкой!

Я испуганно вздрогнула, но не обернулась.

Шепот смолк и отступил, видимо исчерпав все доступные ему уловки. Я с хрипом выдохнула сквозь зубы и ликующе рассмеялась. Я победила, я все-таки его победила!

И тут произошло немыслимое…