Звезда моей души

Беонир поклялся, что без труда выведет нас на поверхность и доставит прямо в город. Мы шли в полной тишине, изредка нарушаемой легким шорохом, – это я снова и снова отыскивала под камзолом свою хрустальную звезду и сжимала ее в руке, изредка поднося к глазам. По части освещающих качеств в этом темном коридоре толку от нее было почти столько же, сколько и от светящихся слизней, ползающих по стенам, то есть практически ноль, но сейчас я отчаянно нуждалась в присутствии чего-то вещественного, наглядно подтверждающего, что случившееся со мной за эти несколько дней – правда. Подумать только, как мало времени прошло с тех пор, когда я покинула уютную комнату в Звездной башне, чтобы отправиться на поиски своего первого испытания. Теперь оно осталось позади, а я уже начала задумываться о втором…

– Какие планы строишь на будущее, Йона? – Ребекка дружелюбно дотронулась до моего локтя.

– Надо срочно уходить из Блентайра. – Меня не покидало ощущение неясной опасности, нависшей над нами. – Подозреваю, что мои враги в курсе всех приключившихся в подземелье событий. Не знаю точно, как это происходит, но я твердо уверена – за мной следят!

– Кто? – испуганно охнула воительница, хватаясь за грудь в области сердца, где как раз был пришит карман ее жилета.

«Интересно, она проделала это рефлекторно или нет?» – лениво подметила я, чувствуя себя отупевшей и полусонной. Я так устала…

– Уходить к эльфам? – Мне почудилось смятение, прозвучавшее в голосе Беонира. – Йона, одумайся – они люто ненавидят всех человеческих магов!

– Да, к ним. Спасибо тебе за ценное замечание, я его учту. Я, конечно, не знаю, как они относятся к полукровкам… Но лучше мне начать поиски следующего испытания с побережья, чем с Белых гор или Пустоши. Боюсь, я еще не готова к посещению таких мистических мест.

– А после эльфийских красот, значит, будешь готова? Чтоб их мантикора три раза переварила! – скептично хохотнула лайил. – Ну-ну, свежо предание – да верится с трудом… Одной тебе, малышка, и правда еще рановато ходить в такие дали. Посмотри на себя – кожа да кости, а еще спрятанные за спиной крылья. Ростом ты не вышла, сил у тебя явно не лишку, а метать стилет так и не научилась… Нет, одну я тебя точно никуда не отпущу, а то дедуля восстанет из гроба и всыплет мне по первое число. И будет прав. К тому же… – Тут она выдержала эффектную паузу. – …я знаю самый безопасный путь, ведущий к Зачарованному берегу.

Я благодарно кивнула, принимая советы и помощь опытной Ребекки, похоже успевшей побывать во множестве лихих переделок.

– Сегодня же наведаюсь к своему начальнику, – с наигранной беззаботностью произнесла воительница, – и попрошу отпуск.

– А он тебя отпустит? – В темноте я не рассмотрела выражение лица лайил, но от моего слуха не ускользнули ее странные интонации.

– Придется поуламывать, – неохотно признала Ребекка. – Ну да не переживай, это просто пустяк по сравнению с теми препятствиями, которые мы уже преодолели.

Беонир издал сдавленный рык – видимо, юношу изрядно рассердил уклончивый ответ девушки.

Успокоенная разумными доводами Ребекки, я прекратила расспросы, но спина идущего впереди меня Беонира оставалась по-прежнему напряженной. Он то и дело сердито пинал попадающиеся под ноги камушки и глухо бранился вполголоса. Ну да, если слова не клеятся, то их всегда пытаются связать при помощи ругани. Что его беспокоило? Этого я не понимала, да и, честно говоря, не чувствовала ничего, кроме жуткой усталости, навалившейся на меня, словно каменная плита.

Тем временем коридор, по которому мы выбирались из подземелья, начал неуклонно подниматься вверх, а воздух стал заметно свежее. Только теперь я осознала, какую непомерную цену (собственным здоровьем и нервами) заплатила за первое испытание, проведя Тьма разберет сколько времени под землей, без сна, да еще постоянно оставаясь на ногах. Ребекка тоже казалась какой-то осунувшейся, а уж о Беонире и говорить нечего – едва выживший во всевозможных передрягах ниуэ с трудом выдерживал заданный им же самим темп движения, шатаясь и спотыкаясь.

Наконец, кое-как преодолев последнюю небольшую лестницу, мы оказались на верхнем ярусе подземелья. Здесь юноша остановился.

– Я уже говорил вам, что неплохо осведомлен о топографии столичных подземелий, – хвастливо заявил он. – Так вот, пришло время доказать свои знания на деле.

– Дык доказал уже, зазнайка несчастный! – сухо парировала Ребекка. – Так доказал, что мы по твоей милости чуть не загнулись несколько раз. Так ведь нет, все тебе неймется… – Она вызывающе прищурилась. – Впрочем, сам себя не похвалишь – никто не похвалит, а посему – продолжай.

Беонир растерянно поскреб в затылке, явно запутавшись и выбирая, то ли обидеться, то ли счесть двусмысленную реплику лайил комплиментом. После недолгих колебаний ниуэ предпочел второе.