Звезда моей судьбы

— Кто — она? — спросила я, уже предугадывая ответ. — Змееликая?

— Да! — слабо простонала Кларисса. — Похоже, она меня обманула.

— Не волнуйтесь, сейчас мы что-нибудь придумаем, ваш сын приведет целителей…

— Бесполезно! — одними губами улыбнулась Кларисса. — Я чувствую, как жизнь потихоньку вытекает из меня, покидая тело. Подожди… — Ее холодеющие пальцы требовательно сжали мое запястье. — Ты сказала — сын?.. Или мне это только послышалось?

— Арден и есть ваш потерянный сын! — Я схватила короля за рукав, подтягивая поближе к умирающей матери. — Я сумела вернуть его в наш мир, найдя в зале Вечности и воскресив…

— О дорогой мой! — По лицу Клариссы заструились слезы радости. — Сбылась моя заветная мечта, я тебя нашла! — Она подарила мне светлую улыбку. — Спасибо тебе, девочка, теперь я умру счастливой.

— Забери меня Тьма, ведь я убил собственную мать! — покаянно рыдал Арден, закрывая ладонями лицо. — Мне нет прощения. Я не хочу жить…

— Ты должен жить! — убеждала мать, заботливо поглаживая его плечи слабеющими руками. — О, каким взрослым и прекрасным ты стал, мой ненаглядный! Ты — моя звезда, которую я искала так много лет…

— И вот нашла! — горько прорыдал король. Он подхватил умирающую магичку в объятия и покрыл поцелуями ее бледные щеки: — Прости меня, матушка!

— Прощаю! — эхом отозвалась она. — Благословляю вас обоих и прошу не держать на меня зла… — Ее глаза закрылись, лицо вытянулось и осунулось, отмеченное легко узнаваемой печатью близкой смерти.

— Йона, сделай же что-нибудь! — взмолился Арден. — Умоляю тебя, спаси мою мать…

Я печально покачала головой, глотая слезы. Что я могла? Мне уже неоднократно приходилось слышать подобную просьбу, но сейчас ситуация выглядела совершенно безнадежной. Я не умела воскрешать мертвых, а сам Арден стал единственным исключением из страшного правила. Какие чары можно противопоставить волшебному клинку, вобравшему в себя Душу Пустоши? Хотя…

— Нет, не стоит! — Я едва успела остановить Ардена, необдуманно намеревающегося вытащить стилет из груди своей матери. — Рана откроется, и она истечет кровью… Кажется, я знаю, что нам нужно предпринять…

— Что? — Его глаза взирали на меня с детской доверчивостью. — Если от меня потребуется какая-то жертва, то я согласен на все!

— Потребуется! — подтвердила я. — Давай договоримся так, я попробую спасти твою мать… — Я жестом предотвратила фразу, уже готовую сорваться с его губ. — Нет, не благодари меня заранее, я же говорю: попробую! А ты никогда ни о чем не станешь меня спрашивать и всегда будешь в первую очередь думать о благе Лаганахара, а не о своем собственном. Хорошо?

— Хорошо! — нехотя процедил он. — Ты поймала меня на слове. Обещаю. Только спаси мою мать…

Не издав больше ни звука, я сняла с шеи последнюю оставшуюся у меня жемчужину — слезу Эврелики, и положила на грудь Клариссы.

— «В четвертой — смерть, прощенье, кровь!» — тихонько процитировала я строчку из пророчества Неназываемых. — Даже если она и заслужила настигшую ее кару, умоляю вас, творцы, верните к жизни мать Ардена! И клянусь, больше я никогда у вас ничего не попрошу, даже для себя лично!..

Величайшая ценность, дарованная человеку, — это жизнь. Лишь она придает смысл богатству и власти, ибо мертвому не нужно ничего. Она дает нам возможность любить и ненавидеть, страдать и радоваться, прощать и быть прощенными. И если, для того чтобы сохранить жизнь врага, пытавшегося тебя убить, нужно его простить, то я готова это сделать. Ибо нельзя спасти многих, не попытавшись спасти каждого.

Белоснежная жемчужина, помещенная на грудь Клариссы, внезапно стала прозрачной, превратившись в слезинку, которая быстро впиталась в кожу чародейки. Мы заметили, что рубин на навершии рукояти стилета вновь побледнел, превратившись в алмаз…

— Что происходит? — испуганным шепотом спросил Арден.

Но я лишь возмущенно шикнула на любимого, чтобы не мешал, и осторожно вытянула стилет из раны под ключицей магички. Края глубокого пореза сомкнулись, не выпустив ни капли крови.

— Видишь — стилет опустел! — Я показала королю на алмаз. — Полагаю, Душа Пустоши перешла в тело твоей матери, заполнив пустоту, созданную богиней Банрах. А еще, — я отогнула ворот ее платья, обнаружив под ним цепочку, лишившуюся амулета. — Звезда ее души исчезла. Похоже, Кларисса навечно утратила магические способности и стала обычным человеком…

— Это плохо? — забеспокоился Арден, по-прежнему удерживая на коленях неподвижное тело матери.