Звезда моей судьбы

Я никак не ожидала, что Эвридика решится на подобную подлость — нанесет этот вероломный удар, отвлекший мое внимание. Да, я должна была предвидеть все возможные неожиданности, но утратила бдительность, сосредоточившись на собственных мыслях и чувствах. Я отдалась во власть эмоций, изменив главному правилу бойца: руководствоваться во время боя лишь холодным рассудком. А ведь поначалу все шло просто замечательно: поединок с гхалией дался мне непросто, но я чувствовала, что перевес на моей стороне. Уже не раз я могла запросто убить Лаэгру, но тайна, упомянутая хитроумной тварью, целиком завладела моими помыслами, вызвав жгучее желание проникнуть в ее суть. И тут случилось непредвиденное: подлая принцесса метнула кинжал, неглубоко вонзившийся в мышцы в моем правом боку. Я вздрогнула скорее от неожиданности, чем от физического дискомфорта, и выронила меч… А в следующий же миг все тело пронзила вспышка жуткой боли, и я с удивлением увидела острие Льда, выступающее из моей груди! Перед глазами поплыл белесый туман, во рту возник солоноватый привкус крови, а ноги вдруг начали непроизвольно подгибаться, перестав меня слушаться…

— Ты, глупая девчонка! — Лицо гхалии приблизилось, сверкая победно оскаленными клыками. — Неужели ты поверила, что сможешь меня победить?

— Нет, — как бы оправдываясь, прошептала я, сосредоточившись на том, чтобы не потерять сознание. — Но у меня тоже есть секрет, который умрет вместе со мной. И ты его уже не узнаешь!

— Секрет? — Лаэгра придвинулась ко мне еще теснее, ее глаза заинтригованно прищурились. — Какой секрет?

— Ближе… — всхлипывающим голосом просила я, ощущая на губах теплое дрожание покидающей меня жизни. — Подойди еще ближе…

— Хм… — Лаэгра вытянула лапу и приподняла мой безвольно клонящийся к груди подбородок. — Говори, ведь еще миг — и ты умрешь!

— И заберу тебя с собой! — неожиданно прорычала я и, собрав воедино все оставшиеся силы, внезапно схватила гхалию за плечи, притягивая к себе и буквально нанизывая на торчащий из меня клинок.

— Как?.. — Тварь подавилась собственным изумлением, а из ее приоткрытой пасти выплеснулся фонтанчик черной крови. — Ты… — Ее глаза медленно тускнели, словно два затухающих светильника. Плоть охотницы постепенно утрачивала четкие очертания и обвисала, будто стремительно пустеющий бурдюк.

Мы продолжали стоять в центре зала королевского совета, обнявшись, словно верные соратники, опираясь друг на друга и уподобившись двум бабочкам, сколотым одной булавкой. Наша кровь, текущая из ран, смешивалась, дыхание сливалось. Интуитивно я догадалась, что у гхалии все-таки имелась одна уязвимая точка, ранение в которую становилось смертельным даже для такой выносливой твари. И этой точкой было ее сердце, в эту минуту пронзенное острием Льда.

И вдруг в почти остекленевших глазах гхалии вновь возродилось осмысленное выражение. Она глянула на меня с мучительной тоской существа, осознавшего близость своего смертного часа, и вскрикнула, жалобно и просительно:

— Это ты помогла родить мне сына, чародейка! Я тебя узнала!

— Королева Эвника? — растерянно пробормотала я, не смея поверить в свершившееся чудо. Не подлежало сомнению, что перед своей кончиной Лаэгра утратила контроль над душой королевы и та сумела вырваться на свободу!

— Обещай мне! — шептала Эвника, судорожно хрипя и хватая ртом воздух. — Обещай…

— Все, что угодно, ваше величество! — согласилась я, придавленная чувством вины за отнятую жизнь.

— Моя дочь Эвридика! — Голос умирающей королевы становился все тише. — Обещай мне, чародейка, что ты никогда ей не навредишь и не станешь мешать ее счастью.

«Мать всегда остается матерью! — уныло подумала я. — И даже перед смертью она в первую очередь заботится о благе своего чада…»

Я намеревалась малодушно промолчать, понимая, что клятва, данная умирающему, является нерушимой и ляжет на мои плечи неподъемным грузом, но королева не отступала. Она вцепилась в мои плечи и стонала так душераздирающе, что я не выдержала.

— Да! — нехотя пообещала я, заранее предчувствуя, в какую страшную ловушку себя загоняю. — Да, клянусь! Я никогда не помешаю счастью Эвридики!

— Накладываю на тебя зарок, — шептала королева, и ее затихающий голос впитывался в мою кровь точно так же, как совсем недавно влился в мои вены яд змея Нага. — Зарок последнего желания умирающей. Ты никогда не сможешь нарушить данное мне обещание. Обрекаю тебя на эту ношу!

«Забери ее Тьма! — сердито думала я. — Ну я и влипла…» Сейчас я была готова убить уже саму Эвнику, но, увы, своих врагов принято прощать. Причем так, чтобы они плакали. А от счастья или от горя, это уже неважно…

Эвника издала вздох удовлетворения и вяло обвисла на клинке. Ее глаза потухли, веки смежились. Отягощенная весом скончавшейся королевы, я не удержалась на ногах и грузно упала на пол, ощутив, как меч неловко повернулся в моей ране, ударившись рукоятью о мраморные плиты… Боль стала нестерпимой и поглотила меня целиком. Я еще пыталась как-то контролировать свое уплывающее в небытие сознание, но не смогла и с головой погрузилась в глухую страшную черноту…