Звезда моей судьбы

— Она самая, — с готовностью подтвердил Раррах. — Змееликая всегда преследовала наш род, желая ему погибели. Зря ты мне не веришь, ведь выдумки не содержат столько совпадений, подобные закономерности свойственны лишь правде.

— Конечно, все это сказки! — охотно поддержала меня Раррин. — Наши женщины рассказывают совсем другую историю.

— Какую? — Очередь хлопать глазами и придерживать изумленно отвисшую нижнюю челюсть пришла Рарраху.

— А вот такую! — с энтузиазмом начала его жена. — Однажды самая первая шаффа пришла к Неназываемым: «Творцы, вы все так замечательно устроили: и чудесный сад, и яблоню, и даже эту прикольную змеюку. Но отчего же мне так грустно?» «Мы попробуем тебе помочь, — согласились демиурги. — Мы создадим для тебя друга. Это будет сильное и похотливое животное, не отличающееся особым умом…» — «Да, великие!» — «У него будет необузданный нрав, он станет охотиться, играть в азартные игры, употреблять горячительные напитки, а по вечерам — ублажать тебя…» — «Да, великие!» — «Но мы вынуждены дать тебе одну главную заповедь…» — «Какую? Я на все согласна!» — «Никогда не говори ему, что мы создали тебя первой!»

Я весело смеялась, ибо история Раррин понравилась мне куда больше.

Шафф неодобрительно покачал головой, смущенный дерзким юмором своей жены, гостеприимно передал мне чашу и дождался, пока я отопью еще немного напитка. Губы обожгло пуще прежнего, а в голове у меня образовалась тугая, звенящая пустота, приятно уравновешивающая тяжесть в желудке.

— Первоначально творцы намеревались раскрыть нам величайшую тайну этого мира, чтобы мы хранили и оберегали ее ото всех, — неторопливо начал рассказывать мой хлебосольный хозяин. — Но вскоре они передумали и отделались туманными намеками, ибо в Лаганахаре нашелся тот, а вернее, та, которая безудержно рвалась к власти и жаждала овладеть секретом Неназываемых. Ты конечно же догадываешься, о ком я говорю?

— О Банрах, естественно! — уверенно подсказала я. — Судя по всему, ни одно злодейство в нашем мире не обходится без ее прямого или косвенного участия.

— Воистину так, — печально поддакнул шафф. — Она смогла захватить немало моих собратьев и превратила их в бездушных рабов, послушно выполняющих волю жестокой госпожи…

— Мне очень стыдно признаваться в страшном прегрешении против твоего народа, вождь! — смущенно выдавила я и коротко поведала Рарраху о своих злоключениях в храме Песка, умоляя простить мне убийство, совершенное непреднамеренно. Но шафф внимательно меня выслушал и благодарно склонил голову, недвусмысленно намекая: все что ни делается — к лучшему.

— Они и так уже были мертвы, ибо стали послушными прислужниками змееликой, — уточнил он. — Ты просто избавила моих братьев от лишних мучений.

— Значит, они не выдали змееликой тайну Неназываемых? — предположила я, расслабленно откидываясь на овчину и любуясь россыпью звезд, причудливо переливающихся у меня над головой. Мысли путались и скакали будто безумные, улетучиваясь в никуда. Кажется, я сильно охмелела, не устояв перед убойной силой огненного напитка шаффов.

— Выходит, что так, — подтвердил Раррах. — Ибо она предназначена не для нее.

— А для кого же тогда? — пьяненько хихикнула я.

— Для тебя, Наследница! — вполне серьезно сообщил вождь, подсовывая ладонь под мой затылок и заставляя меня смотреть ему в глаза. В какой-то момент его рука сумела преодолеть притяжение земли, и наши взгляды встретились. К моему величайшему изумлению, Раррах оказался безупречно трезв, хотя выпил несравнимо больше, чем я.

— Слушай меня внимательно, чародейка! — не терпящим возражений тоном приказал шафф. — Ты обязана преодолеть мертвую воду, взобраться на утес Судьбы и пробудить Неназываемых. Кроме тебя, это сделать некому…

— Даже не смешно, — строптиво пробормотала я, пытаясь вырвать из его руки свою надсадно звенящую голову. Но шафф держал ее крепко, не позволяя мне заснуть. — Если бы ты только знал, сколь огромное количество эльфов, людей и прочих разумных существ говорили мне об этом до тебя… — Сейчас я почти канючила, жалуясь на свою тяжкую участь.

— Догадываюсь! — прозорливо усмехнулся он. — И поэтому постараюсь тебе помочь.

— Чем? — искренне обрадовалась я.

— Раскрою тайну Неназываемых. — В его голосе послышались патетические нотки.

— Ого! — осоловело икнула я, сраженная то ли огненным напитком, то ли чрезмерной торжественностью текущего момента, и попыталась захрапеть. Но Раррах беспощадно встряхнул меня за волосы, мешая погрузиться в блаженную нирвану.

— Зачем вы с Раррин напоили меня этой дрянью? — сердито зашипела я, всерьез озабоченная судьбой своей шевелюры. — От нее даже драконы помереть могут.

— Я просто пополнил запас твоей энергии, которая тебе еще ой как пригодится. Я не знаю иного столь же быстродействующего способа восстановить истощенный организм, — пояснил он. — А теперь слушай меня и запоминай.