Звезда моя, Аврора!

—Эта ведьма сказала мне, что женщина, которую они наняли вместо меня, оказалась сущей катастрофой, а потом у них поработали еще две, — торжествующе проговорила она. — Должна тебе сообщить, что с ней ладить непросто, но я очень довольна.

—Я рада за тебя, Банни, — медленно произнесла Аврора, — но разве они не выставляли свой дом на продажу?

—Да, на какое-то время, но профессор, кажется, передумал. И проводит теперь дома гораздо больше времени. Вообще-то он замечательный человек, совсем не такой, каким я его сначала представляла.

—Я… я думала, что он уехал на три месяца… на запад, на семейную овцеводческую ферму, — срывающимся голосом пробормотала Аврора.

—Мисс Хилльер говорила, что у него изменились планы. Ну а как дела у моей маленькой девочки? — беззаботно спросила Банни.

Повесив трубку, Аврора долго смотрела на телефон.

Потом обхватила себя руками и закрыла глаза. Что означало напряженное чувство, охватившее ее? То, что она не оставила надежды?

Ночью она долго не могла уснуть. Не находила себе места и в последующие несколько дней, но ничего не происходило. Никакой желтый «сааб» не останавливался перед ее домом, никаких телефонных звонков, ничего. Ее жизнь стала похожа на осеннее равноденствие: короткие, очень насыщенные работой дни, долгие холодные ночи и ужасное чувство, что так будет продолжаться до конца ее дней…

Потом Аврора простудилась, потеряла голос, и ей пришлось на несколько дней оставить работу. Нейл решил снять с нее часть нагрузки, чтобы она смогла сконцентрироваться на своей музыкальной программе и передаче в прямом эфире. Отношение Авроры к его решению было двояким: с одной стороны, хорошо, что не надо вставать в половине шестого утра, чтобы читать утренние новости, но с другой — большая загруженность была единственным способом вынести жизнь без Люка.

Была пятница, а в понедельник ей предстояло снова выйти на работу, когда ей доставили чудесную корзину с фруктами и цветами.

Она открыла дверь, и посыльный весело оповестил ее:

—Миссис Ньютон? Это для вас.

—Наверное, у вас ошибочный адрес. Я не миссис Ньютон…

Посыльный почесал голову и сверился со своей квитанцией.

—Нет, адрес ваш.

—Там есть какая-нибудь открытка?

Они вместе осмотрели корзину, но никакой открытки не нашли.

—Ладно, я проверю в магазине, — пробурчал посыльный и достал мобильный телефон. Через минуту он выключил телефон и убрал его в карман. — Адрес правильный, а отправитель — мужчина. Расплатился наличными, но открытку приложить не захотел… передал, что вы и так все поймете. Подождите-ка, он оставил свое имя — Исаак Ньютон. — Посыльный быстро взглянул на нее. — Наверно, какая-то шутка, да? Нас, конечно, за дураков держат, но я как-никак понимаю, что Исаак Ньютон не станет разгуливать по Мэнли!

—Ну да… то есть спасибо. Кажется, я знаю, кто мог так пошутить, — улыбнулась Аврора.

Когда лимузин подкатил к отелю «Шератон мираж», Аврора все еще пребывала в состоянии шока и смятения. Она поняла, что ей лучше зарегистрироваться под именем миссис Ньютон на случай, если Люк приехал сюда, чтобы встретиться с ней. Однако когда она вышла из машины и беспокойно огляделась, то не обнаружила никаких признаков его присутствия.

Аврора остановилась в нерешительности, словно собираясь уйти, но тут одна из служащих отеля с приколотой к жакету карточкой с ее именем заспешила ей навстречу. Служащую звали Карла. Она радушно приветствовала Аврору и предложила проводить ее в номер. Все регистрационные формальности уже завершены, сообщила она, когда они шли через холл.

—Скажите, а… мистер Ньютон здесь не появлялся? — нерешительно спросила Аврора.

—Уверена, что появится, мэм, — спокойно ответила Карла.

Прошел час, никаких признаков Люка не ощущалось. И Аврора решила прогуляться.

День был пасмурный. Сильный ветер вздымал в заливе волны. В теплом спортивном костюме и желтом плаще Аврора шла вперед и размышляла о нереальности происходящего.

Что Люк задумал? Почему пригласил ее сюда, а сам даже не встретил? Может, ей все приснилось?

Наконец Аврора, задыхаясь, остановилась, вспомнив о своем здоровье. Последнее, что она должна делать, — бросать вызов стихии после только что перенесенной простуды.

Аврора повернула назад. Теперь ветер по крайней мере дул ей в спину… и тут увидела его. Одинокая высокая фигура маячила вдали, но Аврора не сомневалась в том, что фигура принадлежала Люку Кирвану.

Дальше все происходило неожиданно и спонтанно. Аврора бросилась к нему, увязая в песке, а он ускорил шаги. Она попала прямо в его объятия.

—Почему ты так поступаешь, Люк? Я не знаю, что происходит, не знаю, что думать, не знаю, зачем я приехала… я запуталась! — плакала она.

Его руки сомкнулись вокруг нее.

—Аврора! — Люк крепко прижал ее к себе. — Прости! Но я не мог поверить, что ты приедешь.

—Прости, — повторил он уже в тепле ее номера. Закрытые ставни защищали комнату от ненастной погоды, а зажженные лампы мягко освещали все вокруг.

Люк настоял на том, чтобы Аврора переоделась в теплый халат, высушила волосы, и налил ей бренди.