Звезда Надежды

— Слушаюсь. — Флорианин произвел на пульте связи несколько манипуляций, вспыхнул большой экран на стене, на нем светилась надпись на зарянском языке — «закрытая чистота, шифрованно».

— Все готово. — Связист — флорианин поднялся из кресла, уступая место Уасу Ло.

Дождавшись, когда они оба выйдут из отсека, а люк плотно закроется за их спинами, Уас нажал на зеленую клавишу «прием — передача», экран осветился, на нем появилось лицо связиста «Упрямого», и сказал:

— Говорит представитель ССМ Уас Ло. Позовите капитана Симугла Уна.

— Слушаюсь.

Уас ждал три минуты.

Потом на экране возникло лицо пятидесяти восьмилетнего зарянина — капитана крейсера «Упрямый».

— Здравствуйте Симугл.

— Добрый день, Уас Ло. Давно не виделись, — и он сдержанно улыбнулся.

— Да. И повод для встречи у меня не радостный. Обеспечьте нашему разговору полную секретность, капитан. Никто не должен услышать то, о чем пойдет речь.

Тот отдал распоряжения, смотрел куда — то в сторону, потом повернулся к экрану, сказал серьезно глядя на Уаса:

— Нас никто не слышит. Что у вас случилось?

— Положение критическое, Сим. Мы на грани гибели Содружества. И мне нужна ваша помощь. Мои полномочия вам известны.

— Да. Чем могу помочь?

— Во — первых. Изолируйте всех флориан экипажа. Я понимаю, это звучит дико, но сделать это крайне необходимо. До дальнейшего решения, никто из них не должен свободно перемещаться по крейсеру. Никаких исключений!

— Мой помощник…

— Сим, я сказал — никаких. Не знаю, как вы это сделаете, но это необходимая сейчас мера. Вы — зарянин, вас послушают.

Уас умолк, ожидая ответ.

— Хорошо, Уас. Что еще?

— Какое оружие для пехоты у вас имеется на борту?

— Импульсные винтовки и автоматические карабины. Также…

— Этого достаточно. Надеюсь, они у вас еще не заржавели?

— В моем хозяйстве всегда полный порядок, Уас. Если оружие ни разу не стреляло, это не значит, что оно превратилось в хлам.

— Мне необходимо, чтобы вы как можно скорее выслали грузовым челноком две тысячи стволов. Плюс к ним, пару сейсмических бомб. Больше не потребуется.

— Уас, вы собрались на войну?

— Я собрался спасти Содружество.

— Не слишком ли… э — э- э… жестко?

— У нас нет времени, Сим. Вы хотите заново учиться держать ложку и ходить в унитаз?

Капитан крейсера молча смотрел на Уаса Ло.

Молчал он целую минуту.

Уас тоже.

— Все настолько плохо? — Спросил Симугл.

— Это еще хорошо, если останется кому обучать нас. В чем я сильно сомневаюсь.

— Мне нужно время.

— Да.

— Я выйду на связь, когда все закончу.

— Буду ждать.

* * *

Голос представителя Совета еще гремел в звуковых пластинах десантного авиграва, когда открылся квадратный люк. Красная панель над выходом погасла, и вместо нее зажглась зеленая.

— Пусть ничто не смущает вас! — Звучал голос представителя ССК: — Это не флориане. Это искры разгорающегося пожара! Гасите пламя, иначе оно сожрет всех нас!…

— Этого не должно быть, — сказал Ээн в волосатое ухо Ггора: — Что — то не так. Мы не за этим сюда…

Ггор резко повернул к нему свое широкое лицо, прошипел:

— Заткнись, Ээн. Заткнись!

Гвардейцы уже сыпались по широким сходням вниз, мелькали их потные гимнастерки, матово светились желтые каски.

— Быстрей, быстрей!…- голос сержанта Ттама, надрывался до хрипоты: — Давите этих Мо, ребята!

Ээн двигался плечом к плечу с Ггором в общем строю, смотрел в затылок впереди идущему, оружие держал стволом вверх. Под потолком болтались, нанизанные на штанги карабины, для ненужных сейчас парашютов.

— Третье, пятое, седьмое отделение к главному входу! — Гремел где — то впереди голос лейтенанта Ддела: — Взять здание! Сопротивление подавить. Восьмое, четвертое отделение, взять периметр. Бегом, бегом!…

— Бегом, бегом, бегом… — голос сержанта Ттама.

Ээн слышал первые выстрелы — громкий треск, крики, топот ног, и вот уже сам бежит по широким сходням вниз, его ноги коснулись жаркого асфальта, и яркое Светило — огромное, слепящее, заставило прищуриться.

Побежали — карабин на перевес, предохранитель долой, палец на курке, а перед ним в редком свободном пространстве, между телами бегущих мелькают ступени парадного входа, большего, белого здания, со сверкающим синим куполом.

Слева и справа трещат выстрелы, и тихий, пропахший падалью воздух, дрожит.

Ему не туда.

Восьмое отделение — на периметр.

Ээн бежит влево, туда, куда устремились парни его отделения, втягивается в линию вдоль белой стены, мимо лестничного марша, мимо падающих по мраморным ступеням, флориан. Он видит флорианскую кровь — бордовую, стекающую из — под неподвижного тела на асфальт, через которое Ээн перепрыгивает, держится в шаге от стреляющего вправо Ггора.

Легкий ветер.

И запах падали.

И звуки пальбы.

И крики флориан.

Гвардейцы убивают молча — резкое движение ствола в сторону жертвы и выстрел.

Только топот сотен ног, да тяжелое дыхание, которым, казалось, пропитано это высокое небо.