Звезда Надежды

— Хотел оставить своего помощника, но не вышло. Пусть это будешь ты. Всегда тебя терпеть не мог. — Капитан Урк Рук немного помолчал и заговорил спокойно и твердо: — Посмотри на экран, нуб. Я хочу, чтобы ты это видел! Это последнее, что будет в твоей никчемной жизни нуба. И ты подохнешь, как нуб.

Гром посмотрел на большой обзорный экран над широким пультом управления. Там, в черноте невозмутимого космоса, висел неподвижно гигантский каркас БЭТа. Невидимое Светило освещало его фермы откуда — то справа. Искусственное Светило висело в верхнем левом углу экрана — маленький, ослепительно яркий, желтый шарик, от его сияния центральные конструкции Транспорта, казались покрытыми золотом, блестели гранями ферм.

— Ты хорошо это видишь, нуб?

— Вы видите здесь нуба, капитан? — Гром хотел вернуться обратно на пол медицинского отсека, растянуться на полу и умереть. Но он знал — его смерть будет тут: — На крейсере нет животных.

Капитан рассмеялся — громко и хрипло, сказал, казалось без злости, он даже улыбнулся, оголив свои грозные белые клыки:

— Не юродствуй, это не поможет. Смотри, я хочу, что — бы ты на это смотрел! Вот он поводок за который заряне водили нас столетиями. Этому пришел конец. Я отсеку этот поводок!

— Капитан, говорит отсек связи. Космолет «Юг» продолжает запрашивать разрешение на связь. С БЭТа отдают команды челнокам покинуть шлюзовые ангары.

— Не отвечать!

— Есть, не отвечать.

— БЭТ единственная ваша надежда, капитан. Ваш народ погибнет.

— Мы колонизируем Акавию. В БЭТе уже нет необходимости.

— Акавию вам не отдадут.

— Ты решил, что мы станем вас спрашивать? — Урк Рук рассмеялся: — Вас? Мы возьмем ее сами, без спроса, возьмем, как принадлежащее нам по праву!

— У вас нет таких прав.

— О, бессмысленное и тупое! Связисты, трансляция включена?

— Так точно, капитан! — Раздался бодрый голос из звуковых пластин над пультом: — БЭТ крупным планом.

— Командиру носовой батареи, четвертой палубы! Плазменными орудиями по цели — огонь! — и Урк Рук гортанно рассмеялся: — Не промахнитесь, ребята.

Гром Север висел на руках, державших его флориан. Пересиливая боль, он смотрел на обзорный экран.

«Я увижу это». — Подумал он.

В отсеке зазвенел пронзительный сигнал боевой тревоги, и сквозь него раздались команды:

— Батарея, заряд максимальный!

— Дистанция — пять тысяч!

— Одиночными. Прицел — по центру! Уничтожить!

От носовых орудийных батарей, находившихся выше командного отсека, полыхнуло оранжевым светом, и десятки маленьких, красных искр, чертя на экране светлые полосы, метнулись к БЭТу. Боевые плазмоиды имели скорость десять километров в секунду, и быстро достигли цели. Фермы и технические надстройки засветились желтыми вспышками — залп, еще залп. Каркас Транспорта в центре и ближе к корме, озарился многими немыми взрывами, расплавленный металл раскидало в пространстве красными, гаснущими брызгами, балки, в местах попаданий плазмоидов, разорвало и выгнуло. Жилой комплекс строителей «Бублик», лишившись верхней своей части, раскалился и оседал.

Крейсер бил по БЭТу, разрезая его пополам. Уже почти полностью с разбитыми конструкциями в центральной своей части, каркас Транспорта оставался недвижим. Нужно было время для того, чтобы эта огромная масса пришла в движение.

Висевший рядом с Транспортом космолет, отстыковался от причальных труб, загорелись его ходовые огни яркими, продолжительными вспышками, ожили ядерные двигатели, начал движение, разворачивался от БЭТа, уже скользил в космосе, уходя прочь, набирал скорость — капитан космолета пытался спасти команду и корабль.

— Уничтожить корабль неприятеля!

Искры плазмоидов метнулись к уходящему космолету, он вспыхнул, как большая звезда, разлетаясь во все стороны яркими брызгами расплавленного металла.

Все было кончено….

Капитан Рук повернулся к Грому — желтые глаза широко раскрыты:

— Ты хорошо это видел, нуб?

— Вы убили свой народ, капитан Рук. Они вас проклянут. — Гром Север произнес это без надрыва, даже спокойно: — Вы преступник. И предатель.

— Швартовой команде приготовиться к буксировке Искусственного Светила.

Капитан Рук сделал шаг к нему — в матовом, белом свете световых панелей его мех отливал серебром, он приблизился почти вплотную, смотрел на Грома сверху вниз, сказал:

— Ты не увидишь того, что будет потом, нуб. Но зато будешь знать. Мы идем на Зарю, и никто не успеет ее спасти. Никто. Даже старик «Упрямый» слишком далеко. Он явится — потом. И тогда я его раздавлю! А теперь… Теперь нуб, ты умрешь, но перед смертью я покажу тебе твое сердце. — Капитан повернулся к ожидавшим рядом офицерам, заговорил громче и в его глубоком голосе сильнее зазвучал металл: — Мы — история, мы — будущее Флории! Наше место в вечности!

Грома била мелкая, противная дрожь, боль — постоянная, рвущая, заливала его тело огнем, мысли путал страх, но он заставил себя усмехнуться, заставил себя сказать последнее:

— Быть предателем — это почетное место…

Урк Рук нанес ему удар — быстрый, как выстрел — сокрушительный, рвущий.

В грудь Грома Севера.

Когтистой, мощной рукой сокрушающей ребра и плоть.