Звезда Надежды

Тень не уходила, она оставалась на своем месте — темный призрак в ярком красном зареве ламп.

Он прошел метров двадцать, рассматривая незнакомца, не зная к чему готовиться.

Еще несколько шагов.

И тут тень исчезла.

Испарилась. Словно кто — то выключил ее изображение.

Джил оглянулся назад. Нет, за его спиной никого не было. Посмотрел вниз на другой ярус — ничего необычного. Он дошел до того места, где только что видел призрак, осмотрелся по сторонам, убрал пистолет обратно в кобуру и ладонью вытер с лица пот. Сердце тяжело билось в груди, гулко шумело в ушах.

Постояв на месте несколько минут, Джил решил обследовать ярусы блока. Озираясь и всматриваясь в проходы, он облазил все лестницы и трапы, побывал на ярусах вверху и внизу блока, залез в распределительную вентиляционную шахту и долго смотрел в ее черное, пустое нутро, обдуваемый жарким сухим воздухом.

Тихо и пусто.

Джил покинул резервный блок.

* * *

Коридоры, по которым он шел, по — прежнему были пусты.

Время далеко за полночь.

Джил Ри остановился на перекрестке, постоял раздумывая, куда идти теперь, решал.

С одной стороны, если происшествие с ним — плод его воображения, галлюцинации, то об этом следовало рассказать врачу. Причем немедленно.

С другой — призрак мог быть воздействием Объекта.

Джил стоял, глядя себе под ноги.

Более двух месяцев полета, никаких происшествий, имеющих отношение к Объекту, пока не было.

Пока.

«Барьер» работал безупречно.

Приняв решение, Джил зашагал по правому коридору, мимо закрытых дверей жилых кают, в которых еще никто не селился, спустился на лифте до двадцать седьмого яруса, и выйдя на погруженной в мягкий розовый свет площадке, направился к медицинскому комплексу корабля.

Он проходил мимо стеклянных стен операционных, изоляторов, мимо складских помещений и громоздких приборов, назначение которых не знал.

Увидев в коридоре перед собой неясную фигуру в сером, Джил вздрогнул от неожиданности.

Этой фигурой оказался врач — флорианин, Гуэн Кха.

Он стоял, прислонившись плечом к стене, возле открытой двери отсека, скрестив руки на груди и глядя на приближающегося Джила своими зелеными, кошачьими глазами.

Джил подошел.

— Доброй ночи, док. Не спится?

Джил постарался непринужденно улыбнуться, но вышло плохо.

Гуэн усмехнулся в ответ, кивнул головой в сторону открытой двери, мол заходи, капитан.

Капитан зашел.

В просторном, ярко освещенном отсеке, с белым потолком и такими — же белыми стенами, было все — письменный стол, небольшой и заваленный бумагами, коробочками, какой — то мелочью, огромный прозрачный шкаф со всевозможными инструментами и препаратами, в углу справа стояла непонятного назначения машина — шар в рост человека, белая, как и стены отсека, с маленьким овальным окошком и пучком проводов, уходящим к узкому и длинному пульту управления.

Слева в стене зиял огромный, круглый иллюминатор.

В иллюминаторе была чернота и звезды.

Пахло медикаментами.

Джил сел в одно из двух кресел, стоящих у стола. Закрыв за собой дверь, Гуэн прошел к письменному столу и сел в кресло напротив Джила.

— Рассказывай, — произнес флорианин.

Гуэну Кха было шестьдесят восемь лет. Учитывая, что флориане живут в среднем до восьмидесяти — он уже имел преклонный возраст. Врач всегда был сдержанный, говорил мало, и имел ироничный характер. Общаться с ним для Джила не было трудным, хотя и встречались они, не так уж и часто.

— Ну?

— Вот зашел. — Джил откинулся на мягкую спинку кресла, положил левую руку на стол: — Думал, может не спишь.

— Не сплю.

— Созерцал коридор?

— Тебя ждал. Я тебя услышал еще от лифта.

Джил мысленно подивился слуху флорианина — площадка лифтов находилась отсюда, довольно — таки, далеко.

— Рассказывай.

— Да я просто зашел. Ходил резерв осматривать, шел мимо.

— От восьмого яруса? И мимо? — Гуэн усмехнулся в свои тонкие, седые усы: — Не болтай.

— У тебя здесь чай водится? Или одни микстуры пьешь?

Они рассмеялись одновременно.

Врач встал, прошел к противоположной стене, где находился пищеблок и, спустя минуту, вернулся к столу, неся два термо — стакана — один поставил перед Джилом, другой оставил себе.

Джил отпил из стакана.

Чай был горячий и сладкий.

— Как самочувствие экипажа? — Спросил Джил.

— Нормально. Сегодня у меня была Ааоли. Ос в обед заходил. Твой помощник уже четыре дня не появлялся. Скажи ему, чтобы пришел.

— Скажу. Значит все в порядке… Надеюсь и дальше так пойдет. Лоррия говорит, что «Барьер» надежен, как скала.

Помолчали.

— Долго будешь дурака валять? — Гуэн смотрел на него немигающим взглядом зеленых глаз, его узкие зрачки стали еще уже, как две тонкие прорези.

Джил поставил стакан на гладкую поверхность стола, сухо произнес:

— Сейчас я видел призрак.

Врач ничего не сказал, молча ждал продолжения.

Джил рассказал, о случившемся в резервном блоке.

Откинувшись на спинку кресла, Гуэн заговорил: