Звезда надежды

— Это все развеявшиеся сны, Рагрисс. Подумай лучше о стоящей перед нами проблеме. Что мы должны предпринять в отношении Эдиона и Звезды Надежды? Не говоря уже о Сторре, этой девице Керевен и бог знает скольких других.

— Я приказал собраться всем членам Санхедриона, которые сейчас в Восьмом Постоянстве, сразу же после Благоговения. Мне нужен твой голос, Килри. Поэтому-то я и попросил тебя послушать, что скажет Портрон. Я собираюсь потребовать полномочий повести Защитников Восьмого Постоянства, а также Шестого и Седьмого, чтобы найти и уничтожить Звезду Надежды. Я хочу, чтобы Эдион, а вместе с ним и Сторре, был убит. Эту девку Керевен нужно привезти сюда в цепях. Я хочу выяснить, что позволило ей, упав с моста в Глубокий, остаться невредимой.

— Возможно, она Приспешница, так же как и этот Даврон. Поэтому он и бросил свою семью: ведь Приспешник не может ни обнять, ни поцеловать своих детей, не может он и разделить ложе с нормальной женщиной.

— Тогда чем ты объяснишь тот факт, что он бывает в Постоянствах? Еще раз говорю тебе: твои слова только показывают, как мало ты знала Эдиона. Он никогда не стал бы пользоваться услугами Приспешников.

Килри пожала плечами:

— Может быть, он не знает, что они собой представляют. Наверняка ведь легко обмануть человека, который слеп. Убедить Рагрисса Килри не удалось.

— Можешь рассчитывать на мой голос, — сказала она. Женщина снова стала безмятежной и принялась рассматривать свои кольца — необыкновенно большие и роскошные. — Конечно, можешь. Только куда ты поведешь Защитников, если не знаешь, где находится Звезда Надежды?

— У меня есть некоторые догадки, — признался Рагрисс. — В последнее время поступает очень много донесений, и все говорят об одном и том же: изгнанные из Постоянств — в первую очередь меченые — группами направляются на юго-восток. Они говорят о какой-то последней битве, о том, что они нужны Звезде Надежды. И на станциях, и у костров на привалах было много неосторожной болтовни. И наставники, и благочестивые миряне доносят о том, что упоминается поток леу, известный как Извилистый, а также местность рядом с Расколотым. Как видишь, мы знаем достаточно о том, где следует искать, — у нас есть ключ к разгадке.

— Ключ? — с сомнением протянула Килри. — Разговоры о ключе наводят меня на мысли о западне. Рагрисс отмахнулся:

— Это просто твоя мнительность, моя дорогая. Какая тут может быть западня? Эдион не собирается начинать войну против церкви — его последователи такого не потерпят. Одно дело церковь критиковать; нападать на нее с оружием в руках — совсем другое. Да и как кучка уродов и меченых может угрожать Защитникам? И вот еще что: при всей своей одержимости Эдион не прибегнет к насилию. Он никогда не был человеком действия. Ах, Эдион, Эдион! — Рагрисс улыбнулся своим воспоминаниям. — Кто бы мог подумать, что он вступит на такой путь!

Килри склонила голову, словно догадываясь, какие воспоминания вызвали его улыбку.

— Знаешь что? — сказала она тихо. — Мне очень хотелось бы посмотреть на эту Звезду Надежды, прежде чем она будет уничтожена. Можно мне отправиться с вами, Рагрисс?

Он вытаращил на женщину глаза, потом расхохотался:

— Не морочь мне голову, Килри. На самом деле ты хочешь увидеть, как Защитники прикончат Эдиона, а вовсе не чудеса Звезды Надежды.

Килри разгладила шелк своей столы.

— Ну и что? — Она посмотрела в глаза Рагриссу. — Возьми меня с собой, Ри, — и можешь рассчитывать на мой голос в совете.

— Ах ты, сука, — тихо сказал Рагрисс, но улыбнулся.

Только позднее он ощутил беспокойство, когда вспомнил еще об одной особенности Эдиона, особенности, о которой все успели забыть: этот человек был хитер…

ГЛАВА 28

Не смерть — мука, и не жизнь — мука, но одна любовь: она вечно томит душу.

Пословица времен древнего маркграфства

Керис остановила коня и сидела в седле, растерянно глядя вокруг. Перед ней был Шилд — главное поселение Звезды Надежды. Девушке казалось, что уже ничто больше не может ее удивить, но Шилд далеко превосходил все, что она когда-либо ожидала увидеть.

Шилд был небесным городом.

Шилд плавал в небе.

С землей город соединялся группой колонн в центре, тонких изящных колонн, которые взмывали в невероятную высь, расширяясь, чтобы поддерживать основание города, словно поднос на ладони. На подносе громоздились здания.

Путники долго ехали под дождем, усталые, промокшие, унылые, надеясь наконец увидеть впереди Шилд, — но перед ними стояла лишь безбрежная серая туча, сыпавшая мелкий дождик.

И тут внезапно дождь прекратился. Туча рассеялась, появились проблески голубого неба — и на их фоне парящий в воздухе Шилд. Залитый солнцем, высоко над озером в небе сиял рожденный леу город.

А внизу переливалась голубая вода — без конца и края.