Звезда Напасть

Витрина магазина представляла собой более тонкий слой соли, похожий на стекло, хотя и слишком туманное, чтобы через него можно было что-то различить. Сквозь него в помещение проникал слабый свет, и я различил движущуюся по другой стороне улицы тень одинокой фигуры, за которой следовало нечто в форме шара.

От тени исходило зеленое свечение.

«О нет!» – подумал я.

Нужно было во что бы то ни стало взглянуть поближе. Остальные зашипели на меня, но я подобрался к двери и выглянул из-за колеблющейся ткани наружу.

Это был Проф.

14

Когда-то я считал, что могу опознать эпика с первого взгляда. Но, проведя многие недели рядом даже не с одним, а с двумя эпиками под прикрытием, я понял, что ошибался.

И тем не менее в эпиках, в полной мере осознавших свои способности, что-то есть. Они выделяются на фоне других – своей прямой осанкой и самоуверенной улыбкой, – словно отрыжка во время молитвы.

Проф выглядел практически так же, как и в последний раз, когда я его видел, – в черном лабораторном халате, со слабо светящимися зелеными ладонями и седыми волосами, казавшимися неуместными при столь мощном телосложении. Проф был крепок, словно каменная стена или бульдозер. Его никак нельзя было назвать изящным, но вряд ли кому-то захотелось бы вклиниться вперед него в очереди.

Он размашисто шагал по бело-серой улице, а за ним следовало сферическое силовое поле с заключенной внутри женщиной. Лицо ее скрывали длинные темные волосы, но по традиционному китайскому платью можно было узнать Грозовую Тучу, женщину-эпика, которая вызывала дождь и невероятно быстрый рост посевов. Женщина, с которой я до этого разговаривал, утверждала, что Грозовая Туча противостоит правлению Профа.

Похоже, ситуация изменилась. Проф остановился перед магазином, внутри которого я сидел, затем повернулся и стал оглядывать окна домов вдоль улицы. С отчаянно бьющимся сердцем я нырнул обратно за занавеску. Похоже, Проф что-то искал.

Треск! Что делать? Бежать? Моя винтовка лежала в разобранном виде в рюкзаке, но за поясом под рубашкой у меня был спрятан пистолет. Охранники пропустили меня с ним, как и говорил Абрахам. Вероятно, их нисколько не волновало, что люди в городе вооружены, – казалось, это было чем-то само собой разумеющимся.

В любом случае оружие мало чем могло помочь против Профа. Он был высшим эпиком, который обладал аж двумя идеальными неуязвимостями. Его не только защищали силовые поля, он еще мог и исцелиться после любого ранения.

Я все же достал из-за пояса пистолет. Остальные в помещении молча сбились в кучу. Если бы имелся другой выход, они, скорее всего, им воспользовались бы, хотя я не был в том уверен на все сто процентов. Многие, вместо того чтобы бежать от эпиков, прятались от них, считая, что единственный способ выжить – затаиться и переждать.

Я снова выглянул за дверь. Проф оставался все там же, но смотрел в другую сторону, разглядывая здание на противоположной стороне улицы. Поспешно утерев пот со лба, прежде чем тот успел попасть в глаза, я вытащил из кармана наушники и надел их.

– Кто-нибудь видел Дэвида? – послышался голос Коди.

– Мы с ним разминулись, – ответил Абрахам. – Думаю, он где-то поблизости от склада. Вдали от Профа.

– Угу, вроде того, – прошептал я.

– Дэвид! – Голос принадлежал Меган. – Где ты? Спрячься! Проф движется по улице!

– Вижу, – ответил я. – Похоже, он что-то ищет. Где вы все?

– С моей позиции открывается хороший вид, – сказал Коди. – Я примерно в пятидесяти метрах от цели, на втором этаже здания с открытым окном. Сейчас он у меня на прицеле.

– Меня схватила Меган, – сообщил Абрахам, – и утащила за угол. Мы находимся дальше по улице, наблюдаем по мобильникам за картинкой с камеры Коди.

– Оставайтесь на своих местах, – прошептал я. – Миззи?

– От нее ничего не слышно, – ответил Абрахам.

– Я здесь, – тяжело дыша, проговорила Миззи. – Ребята, я едва на него не наткнулась!

– Где ты? – спросил я.

– Убежала по улице, перпендикулярной нашей. Сейчас я около рынка или чего-то в этом роде. Все прячутся, но тут битком народу.

– Оставайся на месте, – прошептал я, – и подключись к камере Коди. Возможно, мы тут вообще ни при чем. Проф явно хочет похвастаться тем, что поймал Грозовую Тучу, и… Треск!

– Что такое? – спросила Миззи.

Проф светился. Он поворачивался во все стороны, и от него исходило бледно-зеленое свечение.

– Вы выйдете или нет? – взревел он. – Я знаю, что вы там! Покажитесь!

Мне стало не по себе от того, насколько Проф походил на… эпика. Он всегда был неприветлив, но сейчас в его голосе чувствовалось нечто иное – он звучал властно, требовательно, зло. Я стиснул пистолет в потной ладони. За моей спиной всхлипнул кто-то из детей.

– Я уведу его, – прошептал я.

– Что?! – воскликнула Меган.

– У нас нет времени, – ответил я, вставая. – Если он начнет крушить все вокруг в поисках меня, погибнут люди. Нужно отвлечь его внимание.

– Дэвид, нет! – сказала Меган. – Я иду к тебе. Только…