Звезда печали и любви

— Ты можешь стать олимпийской чемпионкой. При условии…

— Работать, работать и работать… — опережая его, быстро протараторила Ира.

— Не перебивай, когда я говорю!

— Извините.

— Ты не ошиблась. Да, надо работать, но это еще не все. Посмотрим твои плюсы и минусы. Первое — ты работяга, с этой стороны претензий нет. Второе — ты одаренная, это тебе досталось от природы или по наследству, хотя твои родители гимнастикой не занимались. Третье… — он задумался.

— А минусы? — спросила она.

— Минусы? — некоторое время он молча смотрел на нее, обдумывая, как поделикатнее выразиться. И неожиданно для нее произнес: — У тебя для гимнастики рост большой. Сейчас тебе двенадцать, а по росту ты догнала шестнадцатилетних гимнасток. Твой рост тебе недобрую службу сослужит. Ты хорошо смотришься на вольных упражнениях, а на остальных снарядах неважно. Если твой рост не остановить, самое большее — получишь мастера спорта и на этом твоя спортивная карьера закончится.

— А что надо сделать, чтобы я не росла?

Он внимательно посмотрел на нее.

— Есть много способов. Главное, чтобы ты этого сама захотела.

Ира слушала его и в знак согласия кивала головой.

На следующий день, стоя недалеко от пятиэтажного дома, где жил Олег, Ира ждала, когда он появится. Как только тот вышел из подъезда, девочка пошла ему навстречу.

— Здравствуйте, Олег Иванович!

— Здравствуй, Ира. Ты что здесь делаешь?

— Вас жду.

— Опять едешь на соревнования?

— Нет. Просто вас ждала.

— Ира, давай договоримся. Больше не приходи. Хорошо?

— Почему? — удивилась она.

— Ну как тебе объяснить… Это неприлично. Если бы ты жила в моем доме — другое дело, а ты живешь далеко отсюда.

— Ну и что? Мне нетрудно пробежаться к вам.

— Ира, неужели ты сама не можешь догадаться?

— А зачем догадываться? Мне приятно вас встречать.

— Ира, я учитель, ты можешь это понять?..

— Я знаю, что вы мой учитель, но я не пойму, что здесь плохого?

— Неприлично. Понимаешь?

Нет, она не понимала. Ее детский ум не мог постичь, почему по утрам «неприлично» приходить к нему, чтобы вместе идти в школу…

После уроков Ира заглянула к Олегу. У него в кабинете были мальчики. Она скромно встала возле дверей в ожидании, когда он останется один. Когда ребята ушли, он посмотрел на нее.

— Ты ко мне?

— Да, Олег Иванович. Мне надо с вами поговорить.

— Слушаю.

— Олег Иванович, у вас какой рост?

— 186 сантиметров.

— А вам нравятся стройные девушки?

Он вопросительно уставился на нее. Она ждала ответа.

— Конечно, нравятся.

— А если девушка будет маленького роста?

— Не понял. Может, объяснишь?

— Ну, вы полюбили бы девушку маленького роста, как я?

— А при чем здесь рост?

— Как при чем? Вы же сами сказали, что вам нравятся стройные девушки.

— А разве в росте дело? Лишь бы она была хорошим человеком. А ты что, боишься за свой рост?

— Боюсь, Олег Иванович, — тяжело вздохнув, как взрослая, произнесла она. — Мне тренер сказал, что если я и дальше буду расти, то олимпийской чемпионкой не стану.

— Ошибается твой тренер. Ты видела Ларису Латынину?

Ира молча кивнула.

— Разве рост помешал ей стать чемпионкой олимпийских игр? А Нелли Ким? Людмила Турищева? А Саади была вообще рослая.

— А Корбут, Олег Иванович, была маленькая.

— А мне маленькие гимнастки не нравятся. Мне их по-человечески жалко. Многие тренеры в ущерб женственности превращают гимнасток в роботов. Они думают только о победах. О том, что этой гимнастке не вечно заниматься спортом, они порою забывают.

Он заметил, как изменилось лицо девочки. Ему стало жаль ее.

— Но тебе нечего бояться. Ты будешь стройная. За один твой рост судьи поставят высший балл.

— А мой тренер посоветовал мне замедлить рост.

— Не надо этого делать!

— Тогда я не стану олимпийской чемпионкой.

— Ты будешь олимпийской чемпионкой.

— Вы в этом уверены?

— Да. Потому что ты этого хочешь.

С минуту помолчав, девочка спросила:

— Олег Иванович, а можно мне с вами дружить?

— Конечно, можно. — Он улыбнулся.

— По-настоящему?

— А что, дружба бывает не по-настоящему?

— Не знаю. Но мне бы хотелось, чтобы вы пришли мне на помощь, если я попаду в беду. А если вы попадете, я приду к вам на помощь… И еще хочу, чтобы вы больше ни с кем не дружили.

Глядя в ее большие наивные глаза, он снова улыбнулся.

— Насчет дружбы с другими я не могу дать тебе слово. У меня много друзей, а что касается преданности в дружбе, в этом можешь быть уверена,

— Дружбу я имела в виду не с мужчинами, а с девушками.

— С какими девушками?

— Ну, чтобы вы не встречались с девушкой. Хорошо?

Он растерялся и не знал, что ответить.

— Хорошо? — снова спросила она и протянула ему руку.

Он сам, не желая этого, протянул навстречу свою. Ира вложила в его широкую ладонь свою детскую ручку. От этого прикосновения он неожиданно почувствовал странное волнение. Невидимое тепло от ее руки разлилось по всему его телу. Стыдясь этого ощущения, он разжал ладонь.

— Спасибо, Олег Иванович. Я буду вашим другом. До свидания.

— Погоди, а как насчет оценки? Ты думаешь исправлять?

— А вы поставьте мне пятерку. Мы же теперь друзья!

Он засмеялся.