Звезда печали и любви

— Боже мой, только не это! — со страхом произнесла она. — Ребята, воды…

Кто-то из ребят побежал за водой. К ним подошел пастух. Увидел в руках учителя змею.

— Змея неядовитая, — спокойно сказал он.

Наталья Ивановна повернулась к нему.

— Правда?

— Да. Это медянка. — Он взял в руку змею и погладил ее по голове. — Она безобидная. А парень лишился чувств просто от испуга. Сейчас он придет в себя. Побрызгайте водой.

Кто-то из ребят принес воду. Наталья Ивановна побрызгала мальчику в лицо. Андрей открыл глаза и отсутствующим взором посмотрел на учительницу. Та, поглаживая его голову, успокаивала. Постепенно мальчик стал приходить в себя. Ребята молча наблюдали за ним, а когда он произнес первое слово, все непроизвольно засмеялись. Андрей так растянул это слово, что без смеха его невозможно было слушать. Ребята разошлись, но еще долго не могли успокоиться.

Среди ребят Иры не было. Олег пошел к палаткам. Ира сидела там, поджав под себя ноги. По ее глазам он понял, что девочка не на шутку испугана. Он сел рядом.

— Испугалась?

— Да…а, — стуча зубами, ответила она.

— Змея была неядовитая. Ее укус неопасен.

— Олег Иванович, а вы не боитесь змей?

— Боюсь. На меня пусть лучше тигр нападет, чем змея. При одном их виде у меня в ушах звон стоит.

Он говорил, чтобы успокоить ее.

— Вадим Егорович рассказывал, как однажды он ехал с солдатом по пустыне и у них в радиаторе от жары вода закипела. Он говорил: пока солдат воду менял, я сошел с дороги и решил на бархан подняться. Подымаюсь, и вдруг прямо на меня кобра смотрит. Голова широкая, плоская, вижу только два маленьких глазка и не могу от них оторваться. Страх сковал мое тело. Мир словно перестал для меня существовать. Что было дальше, я не помню. Я потерял контроль над временем. Потом мне рассказывал мой водитель. Он говорит: «В радиатор я налил воду, сел за руль и жду, когда вы придете, а вы стоите полусогнутый и смотрите на палку, воткнутую в песок. Я смотрю на вас, а вы даже не меняете позу. Потом я увидел, что палка зашевелилась, и до меня дошло, что перед вами кобра. Я схватил монтировку и побежал к вам. Не успел я размахнуться, чтобы ударить кобру, та резко повернула голову, и я встретился с ее глазами. Дальше не помню. Вадим Егорович говорит: смотрю, кобра медленно стала опускать свое тело на песок и плавно, словно по воде, поплыла за бархан. Как только она скрылась, я медленно побрел к машине. Я даже не заметил своего водителя, что он был рядом со мной. Когда я сел в машину, стал кричать на него, что не пришел мне на помощь, а он мне рассказывает, что его самого кобра загипнотизировала.

Олег замолчал и, глядя на ее бледное лицо, прикоснулся к руке девочки.

— Ничего, это пройдет.

— А если змея ночью в палатку заползет?

— Ничего страшного. Вместе с ней поспите.

— Вы шутите?

Олег засмеялся.

— А ты знаешь, какая самая ядовитая змея в мире? Гадюка обыкновенная. У нее смертельный укус.

— А как отличать змей? Какая из них ядовитая, а какая нет?

— Честно говоря, не знаю. Я в них сам не разбираюсь. Придем в школу, надо у нашего биолога узнать.

К ним подошла Таня Гридина.

— Ира, пошли за дровами. Мы же их бросили в лесу.

— Я не пойду. Там змеи.

— Трусиха! — сказала та и пошла в лес.

— Это я-то трусиха? — возмутилась Ира и бросилась за ней следом.

Поздно вечером уставшие ребята разбрелись по палаткам. Олег сидел у костра, когда подошла Ира.

— Я вам спальный мешок принесла.

— Спасибо, Ирочка, но спать я не имею права.

— Почему?

— Мне приказано охранять ваш покой.

— А можно я посижу рядом?

— А спать?

— Не хочется.

— Тогда посиди.

Она села. Олег искоса посмотрел на нее. От света костра лицо девочки словно светилось. «Красивая!» — промелькнула мысль. Ира положила голову ему на колено. Он хотел отодвинуться, но не смог. Затаив дыхание, он смотрел на костер.

— А я, Олег Иванович, трусливая, — неожиданно призналась Ира. — Боюсь темноты. Вы не боитесь?

— Нет.

— Расскажите мне что-нибудь…

— Что же тебе рассказать? Сказку? А может быть, ты сама расскажешь?

Ира не отзывалась. Она спала. Олег сидел и боялся пошевельнуться, чтобы не разбудить ее. В темноте свет от пламени костра отражался на деревьях и выхватывал из темноты причудливые тени. Где-то далеко подала свой голос птица. Он попытался угадать, кому принадлежит голос, но не смог. Костер медленно догорал. Надо было подбросить в него дров, но он боялся разбудить Иру. Когда догорело последнее полено, Олег взял спальный мешок, осторожно подсунул под голову Иры. Та не проснулась. Он встал, из палатки принес одеяло и накрыл ее.

Рано утром Ира проснулась и удивленно посмотрела на одеяло, которым была укрыта. Олег Иванович сидел рядом и палкой ворошил костер.

— Выспалась?

— Да.

— Картошку будешь?

Ира молча кивнула головой, села рядом. Он протянул ей картофелину. Она взяла и тут же вскрикнула. Картошка обожгла ей руку. Он засмеялся, взял ее руку и дунул на нее. Ира от удовольствия закрыла глаза. Олег увидел выражение ее лица, вздрогнул и тут же, стыдясь своих мыслей, отпустил ее руку. Взял картошку, почистил и протянул ей.

— Спасибо, — тихо сказала Ира.

Она была счастлива, что он рядом.