Звезда по имени...

Райс прибыл домой так-же, как и всегда, в восемь вечера. Дочери Графа уже были замужем, а жена редко показывалась на публике, предпочитая уединённую жизнь. Граф вошёл в свой дом. Обычно его встречал дворецкий – сразу же, как он приходил. Теперь же слуга запоздал на несколько секунд. Сбросивший обувь Граф прошёл внутрь, но дворецкий тут же поспешил сообщить новость:

– Граф, к вам посетитель.

– Какой посетитель? – не понял Рица.

– Юноша. Прибыл днём, хотел поговорить лично с вами. Ваша жена пригласила его в дом и они провели время за разговором.

– За разговором? – поднял бровь Граф. – Он настолько терпелив, что бы слушать мою жену?

– Более чем, – кивнул дворецкий, – впрочем, вы сами всё увидите. Они в малой гостиной.

– Замечательно, – кивнул Граф и отправился к посетителю, хотя обычно дела обстояли наоборот. Если бы дело было связано с работой, посетителя бы направили к нему, а если что-то неважное, то не пустили бы в дом. Если посетитель сидит уже несколько часов, значит что-то важное всё-таки произошло…

Войдя быстрым шагом в гостиную, Граф хотел застать посетителя врасплох, но это ему не удалось.

В кресле сидел человек, подросток. Вид молодого человека говорил, что он не то что не мандалорец – вовсе не привык к домашнему уюту – крепкая и сугубо утилитарная одежда, бластер на поясе, ленивый, но оценивающий взгляд… Райс бы назвал его типичным охотником за удачей – контрабандистом или иным охочим до наживы, если бы не возраст. Тут многое не сходилось. Жена Райса сидела напротив юноши.

Энакин, заметив, что хозяин прибыл, встал, но не заговаривал первым – не положено по этикету. Женщина, заметив прибывшего мужа, поднялась и тут же представила гостя:

– Райс, это Энакин Скайуокер. Эни, это мой муж, Райс, – сказала она. Энакин коротко поклонился, как и сам Райс. Этикет Мандалора Скайуокер знал совсем чуть-чуть, но всё же счёл за лучшее не вламываться в дом с криками «кто тут Граф?», а культурно прийти и поговорить, благо занятия по этике он посещал исправно. Райс, на правах хозяина, заговорил первым:

– Интересно, молодой человек, что же привело вас ко мне?

– Дела, Граф, только дела, – улыбнулся не более, чем положено, Скайуокер, – недавно я прилетел на Мандалор и решил купить немного земли подальше от цивилизации…

– Право слово, почему вы не обратились к соответствующий органам правительства?

– Есть пара пунктов, Граф. Первое – мой возраст. И ещё я бы хотел обосноваться где-нибудь подальше от цивилизации. Мне посоветовали город Энцери. Природа там и правда великолепная. Я недавно был там, и нашёл одно прекрасное место…

– А, понимаю, – кивнул Граф, – есть у меня там земля, – Граф не понимал, почему именно к нему обратился юноша, но был не против продолжить разговор – манеры Скайуокера произвели положительное впечатление.

– Именно. И я подумал, почему бы нет? – сдержанно улыбнулся Скайуокер.

Со стороны Графа это выглядело однозначно. Но, пожалев юношу, он решил предостеречь его:

– Раньше мои предки охотились там на вилов, но с тех пор охотничьи угодья давно заброшены… я полагаю, там уже завелись васпены. Это такие ящеры, очень опасны… – Граф покачал головой и сел в глубокое кресло. – Так что хорошо подумайте, молодой человек. Избавиться от васпенов практически невозможно.

– Это ничего, – задумчиво ответил Скайуокер, – думаю, нет ничего, с чем бы нельзя было справиться.

– Дело ваше, – пожал плечами Граф, мысленно благодаря судьбу – что делать с абсолютно бесполезным клочком земли в глуши, он не знал. Да и не особо терзался по этому поводу. Графиня склонилась над ухом мужа, а Энакин тактично взял со стола стакан с соком и смаковал его, пока супруги переговаривались. Его тактика в этом деле – сначала завоевать сердце женщины, а уж там она сама окажет нужное влияние на мужа. Граф был человеком чести, другой бы не предупредил о опасных хищниках. Впрочем, медведосвин, будучи довольно вкусным, тоже был опасен – Мандалор, казалось, полностью исключил из своих обитателей травоядных и оставил только хищников.

Через несколько минут, уже отошедшие в сторону Граф и Графиня, переговорив, решили. Точнее решила графиня – будучи хоть и не мастером, но всё же неплохим лицемером, Энакин смог понравиться женщине – много ли надо? Манеры, усталый взгляд, акцент на возрасте и всё, сердце растаяло. Впрочем, Скайуокер не обманывал себя – аристократы Мандалора были такими же интриганами и лицемерами, так что легко могли обмануть его. Но Скайуокер надеялся на то, что если даже его трюк не прокатит, он сможет просто договориться.

Трюк прокатил – через десяток минут Граф вернулся обратно и сел в кресло:

– Я решил. Если вы не боитесь опасности, то я уступлю землю вам, молодой человек… За определённую сумму.

– Конечно, Граф. Надеюсь, не слишком большую? Студенты народ не богатый… – опять Скайуокер улыбнулся краешками губ.

Граф заинтересовался:

– Вы студент?

– Альдераанский Университет. Госуправление. – ответил Энакин. Глаза Графа сверкнули: