Звезда-полынь

Оставил я разговор с Середой на будущее, рассказал, что знал о новостях в государстве, о разном потолковал. Кощей начал байки сказывать о делах своих колдовских, меня расспрашивать о победах воинских, Середу — о жизни у Яги. О диковинках всяческих они заговорились — я половину слов не понял, ровно на другом языке колдуны общаются. Потом Середа про яблоки заговорила — она-то, когда с помощью тарелки глядела, репкой пользовалась, чудушко. Кощей обрадовался — не сказать. Стали вместе они гадать, что говорить нужно, чтоб тарелка в таком случае лучше показывала. Дошло до того, что репа сама из подвала прилетела. Вместе с луком и свеклой. Завалили чародеи стол овощами, блюдец понахватали, на ходу начали заклинания придумывать. Елена за голову схватилась, быстро-быстро всех из-за стола погнала.

Потом покои нам показали, после пути отдохнуть немного. Лег я на постель, потянулся и призадумался. Кажется мне, или Ягишна скрывает чего-то? Неладное с ней творится — вот сейчас, например, совсем грустная в комнату отведенную ушла. Вроде только что пели так складно да весело, а тут — ровно бес в нее вселился, таким взглядом одарила, будто мысленно уже топор к шее приставила…

А что думать Ясногорке Гордеевне, Середой назвавшейся? Скажет правду — ее за шкирку и в терем царский постылый. "Светояр, он-то, может, человек и хороший, — думает ведьма, с боку на бок ворочаясь. — А Ясногору вернуть должен, это перед царем долг, и верный воин его нарушить никак не может. Не проще ли тогда Середой остаться… И песню он мою любимую очень даже хорошо поет, конь напрасно наговаривает…" И все бы ладно, да покою мысль не дает: "Кощей-то хитер, про меня все знает, а платы требует… И не скажу я — куда еще пойдет богатырь, куда его чародей пошлет?.. Нет, точно, с ним пойду! Хоть совестью не так мучиться! Может, и скажу все… потом, как момент подгадаю… чтоб не прибил". С такой мыслью и заснула, за дорогу да ночь предыдущую бессонную устав.

Я как-то заснуть умудрился, проснулся — зеркало разбудило. Человеческим голосом вещь говорила! Сказала, чтоб шел Середу растолкал, и наверх поднимался — ночь уже глубокая, с Кощеем поговорить надо. Еще, правда, поведало зеркало, что причесаться мне надо, да и вообще я не на богатыря похож, а на разбойника лесного, но это я мимо ушей пропустил — и так чуть ли не каждый день слышу.

Не хотел я Середу будить. Как в комнату осторожно зашел, увидел ее — вообще уйти хотел. Вернее, посмотреть на нее еще чуток — и уйти. Свернулась, ровно котенок, подушку руками обхватила, сопит забавно так. А лицо-то совсем детским кажется — ну куда такую пускать, на какие такие подвиги?! А потом призадумался, вспомнил лик ведьмин той ночью памятной — словно берегиня, вдаль смотрящая… Хохот вспомнил ведьминский, над лесом разнесшийся… Не простит ведь, если ее здесь оставлю. Да еще и догонит все равно.

— Середа! Середушка… Просыпайся, с Кощеем о деле говорить надо, — наклонился низко, говорю ей.

Проснулась, вихрем взвилась — я только отшатнуться успел.

— Что? Я заснула?! Кошмар! — вот где душа-то неспокойная!

— Пойдем уж, — смеюсь я.

— Значит, не против ты, что я с тобой увязалась? — спрашивает Середа, волосы рукой приглаживая.

Какое там «против» — улыбалась бы так почаще, да и все…

— Да разве ты умное слово послушаешь и останешься?!

Выше всего у Кощея в тереме не башенки, а площадка небольшая — столбом этаким торчит. Собственно, если не по жилым комнатам судить, а по этому столбу, так Кощеев терем куда как больше стоаршинного будет. Там он нас и ждал-дожидался. Появились — улыбнулся чародей.

— Вместе все-таки идете? Ну и хорошо… А дело такое… А были ли вы у моря? Нынче худо там живется. Повадилось чудище морское со дна подниматься. Отдают местные ему всегда человека — парня или девицу, — только молодых и сильных, других чудище не берет. Думается мне, чудище то под рукою колдуна находится, а людей в морское царство уносит… Понимаешь, что сделать нужно, Светояр?

— Людей вытащить?

— Богатырь, сразу видно, — ворчит чародей. — А подумать? Спросить не хочешь, чего это я о море вам на крыше рассказываю и ночью?

— А чего тебя спрашивать, — ответствую нагло, — ты и сам скажешь.

— Даже покажу!

И отодвигается Кощей, трубу подзорную показывая. Большая такая труба, на подставке деревянной. Середа быстрей меня к ней рванула.

— Видишь? — тихо спрашивает Кощей.

— Это же… — оторвалась Середа от трубы, лицо белое повернула.

— Что такое? — глянул и я на небо — звезды враз близко-близко оказались. Одна звездочка оранжевым светит, на копье похожая.

— Звезда-полынь! — ахнул я. — Только от дедов о ней и слышал! А те слыхали от своих дедов, а те от своих, а те…

— Не увлекайся, Светояр, — махнул рукой Кощей. — Давно она в последний раз появлялась.

— Бабушка говорила, что беды предвещает! — выпалила Середа.

— Эта звезда скоро-скоро уже приблизится, — кивает Кощей. — Думается мне, что морской царь что-то об этом знает. Иначе с чего бы ему людей с земли воровать? Странно это. Нечисть же… Вдруг подгадает время и войной пойдет?