Звезда-Полынь (СИ)

- Метрах в десяти от нас, недалеко от ворот в цеха «Юпитера» стоял сталкер в незнакомом мне снаряжении – что-то вроде городского камуфляжа, но добротнее, с блестящими металлическими вставками на коленях и локтях, плюс черный бронежилет с разгрузкой. Сталкер был без противогаза, лишь нижнюю часть лица закрывала маска, и его водянистые голубые глаза смотрели на нас внимательно, но без враждебности – впрочем, и без дружелюбия.. Винтовка висела у него за спиной прикладом вверх, я не мог видеть, что это за оружие. Мне показалось, что это немецкая G36. Впрочем, правую ладонь неизвестный сталкер предупредительно держал на рукояти пистолета в набедренной кобуре.

- Монолитовец! – с каким-то странным удовлетворением в голосе сказал Глыба. – Со свиданьицем!

- Запроси свою базу, сталкер, - сказал неизвестный. – Они в курсе.

Глыба тут же занялся своим ПДА. Переговоры заняли не больше полуминуты, и я заметил, что мой командир сильно удивлен.

- Надо же, как подгадал! – хмыкнул он. – К тебе, Малой.

- Ко мне? – А вот теперь пришла моя очередь удивляться. – Это как?

- А вот так.

- Мне сказали, что сталкер по прозвищу Малой здесь, - сказал монолитовец, поясняя ситуацию. – Кто из вас Малой?

- Я, - немного поколебавшись, я шагнул вперед. – Чего надо?

- Разговор есть.

- Иди, раз зовет, - подбодрил меня Глыба, но взгляд у него был более чем напряженный.

Я направился к монолитовцу. Странный сталкер убрал руку с пистолета, встал в позу «вольно» - руки за спиной, ноги слегка расставлены. Он смотрел на меня не отрываясь, и мне это очень не понравилось.

- Ну, я Малой, - сказал я, не доходя метр до монолитовца. – А ты кто будешь?

- Зови меня Шершень, - сказал тот. – Я пришел поговорить.

- Поговорить? – Я вспомнил, что мне говорили Добродий и Стах о планах устроить переговоры с «Монолитом», но как-то не мог представить себе, что все будет как-то так, совсем неофициально, оттого и был малость огорошен. – Ну, слушаю внимательно.

- Расскажи мне о черном камне.

- О каком черном камне? – Я включил дурочку, но монолитовец знал, что хочет услышать.

- Давай не будем терять твое и мое время, - сказал он. – Я тащился сюда через путепровод не затем, чтобы слушать сказки. Где артефакт?

Поколебавшись секунду, я рассказал монолитовцу об артефакте Бандуры – как он ко мне попал, и что я потом с ним сделал. Реакция Шершня меня удивила.

- Хорошо, - сказал он, едва я замолчал. – Ты неглуп, Малой, ты сделал правильный ход. Главное, что артефакт сейчас у «Долга», а не у тех, кто пытался тебя убить. Нас это устраивает. Можешь доказать свои слова?

- Доказать? – Я почесал затылок. – Да вот можно с Добродием через ПДА связаться, он подтвердит.

- Верю. Твое счастье, что дела обстоят именно так.

- Погоди, я что-то не догоняю, в чем вообще дело. Может, объяснишь мне, что и как?

- Объяснять придется долго. И тебе совершенно незачем это знать. На этот раз тебе очень повезло, ты не попал в число врагов «Монолита», как твой друг Бандура. Радуйся этому.

- Постой, так это вы Мишку грохнули?

- Нет, - Шершень покачал головой. – Мы хотели это сделать, но нас опередили.

- Почему, зачем? Ведь он друг мне был!

- У нас было подозрение, что Бандура работает на наших врагов. Но ты помог нам понять правду. Поэтому ты уйдешь отсюда живым.

- Слушай, ты, - сказал я, задетый за живое этими словами, - я бы на твоем месте не хорохорился так уж сильно. Нас трое, а ты один. Чуешь, чем пахнет?

- Это ничего не значит. Я бы мог убить вас в одну секунду, не напрягаясь. Но я пришел с мирной миссией, и старшие «Монолита» ждут от меня известий. Поэтому вы уйдете отсюда живыми.

Честно говоря, у меня появилось ощущение, что я говорю с сумасшедшим. Или с роботом. Монолитовец говорил ровным голосом, без всяких эмоций, и в его взгляде ничего не менялось – он просто СМОТРЕЛ на меня. От этого пристального равнодушного взгляда даже страх какой-то пробирал. Но я понял, что стрельбы этот парень явно не хочет, и попытался немного его разговорить.

- Послушай, Шершень, а почему вас устраивает, что артефакт сейчас у «Долга»? – спросил я. – И что в нем особенного такого, из-за чего Бандуру убили?

- «Долг» не станет передавать артефакт случайным людям ради наживы. Все, что они могут с ним сделать - отдать артефакт ученым, и те будут изучать его, но ничего не добьются. Главное, что артефакт сейчас можно получить обратно. Поэтому я уполномочен предложить вам обмен – вы отдаете нам артефакт, а «Монолит» снабдит вас кое-какой ОЧЕНЬ важной информацией об исчезнувшей в Припяти группе, которую вы разыскиваете. Это честная сделка. Артефакт вам ни к чему, продать вы его не сможете, и ученые обломают об него зубы, уж поверь. Особенного в нем много, но ты не тот человек, которому полагается знать об этом артефакте то, что знаем о нем мы.

- Почему убили Бандуру?