Звезда сомнительного счастья (СИ)

- То есть, мы можем делать также? Насколько я понял, то река много лет была засорена брёвнами, которые потом доставали крестьяне и сушили.

Староста, который внимательно слушал, о чём мы разговаривали, тут же взбодрился и завёл волынку на тему: «Не губи, барыня, не обрекай малых детушек на сиротство». Но я только отмахнулась от него. Потому как взять процент за использование реки и леса за прошлые годы у меня вряд ли выйдет, да я и не претендую на это, конечно.

- Это ладно! Вы, главное, наперёд помните, что теперь это не бесплатная функция! – хмыкнула я, поворачиваясь к Ларкину.

Он забормотал, что конечно и непременно, и чтобы я себе там чего не надумала. Я вздохнула – тут он прав, иной раз такого могу себе надумать, что самой боязно. Шум со стороны дороги подсказал нам, что прибыли работники на лесоповал. Прибыли они, к моему удивлению, своим ходом. Сопровождающий временно заключённых был Ральф, который очень расстроился вчера, когда узнал, что пропустил всё веселье. И теперь вот, радовался жизни. Сами разбойники выглядели не слишком-то презентабельно, несмотря на то, что были хорошо накормлены, прежде чем их выпустили из чулана. Более того, им даже предоставили таз для умывания и горячую воду.

Одним словом, жаловаться на условия содержания им не приходилось. Однако, несмотря на это, разбойники выглядели совсем не радостными. Более того, на лице тучного стражника, который и «дал наводку» на меня, явно были следы побоев, была рассечена бровь, и левый глаз изрядно заплыл, радуя багрово-синим оттенком возле носа. Я приподняла одну бровь, ожидая комментариев от жизнерадостного Ральфа.

На подозрение в том, что это он мог поколотить заключённых, охранник не на шутку оскорбился и заверил меня, что он тут совершенно не при чём. И пострадал стражник исключительно из-за своего опрометчивого поступка, поскольку поколотили его свои же подельники.

- Ну, чего молчишь? – Ральф небрежно подпихнул стражника носком сапога, не вынимая его из стремени – Говори леди, кто тебя обижал?

Стражник, недобро косясь на Ральфа, пробормотал, что совершенно никто. Это он сам так нечаянно упал.

- Точно! – вздохнула я – Упал на пол, и так семь раз!

Ральф с Ричардом азартно заржали, словно услышали лучшую шутку на свете, а сам побитый только вымучил кислую улыбку, радуясь за то, что у ребят отличное настроение.

Я сползла со Злобной Буки и очертила, какие деревья можно будет спилить без ущерба для нас. Это были только здоровые деревья, которые пойдут для распила и дальнейшего использования в виде строительного материала, и некоторые старые и больные деревья, которые можно было бы использовать для отопления зимой.

- Подросты пусть не трогают – инструктировала я – толку от этого никакого, только загубим деревья, и всё тут.

Ральф кивнул, намекая тем самым, что для него всё максимально понятно, разбойников развели в разные стороны, и работа закипела. Не могу сказать, что от использования подобной рабочей силы было высокое КПД, но… чем богаты.

Глава 20

Как я и предсказывала, наши арестанты не горели желанием работать, это было заметно по тем недобрым взглядам, которые они кидали в сторону конвоирующего их Ральфа по утрам и вечерам. И даже неплохие жилищные условия и усиленное питание не помогали. Синяки и ссадины на лице стражника со временем приобрели жёлто-бурые оттенки, новых повреждений не появлялось, и то ладно. Однако это вовсе не означает, что подельники прониклись сожалением и пониманием по отношению к тому человеку, который и втянул их в это сомнительное предприятие. То есть, предложив у меня «экспроприировать» то, что я якобы «экспроприировала» у своих крестьян.

Так что разбойники явно сторонились стражника, хотя и между собой особой дружбы у них не водилось, они частенько ссорились, и бедному Ральфу приходилось их разнимать, предварительно «угостив» каждого из них парой увесистых оплеух.

Вообще, у меня было с ними своего рода «джентельментское соглашение». То есть, они выполняют определённый объём работ на лесоповале, мы получаем компенсацию морального вреда, и вуаля! Разбойники могут проследовать в тюрьму Гемптона, где нет особых требований и ограничений, как тут. Одним словом, все должны были быть довольны, но арестанты своим отвратительным поведением неуклонно отодвигали тот счастливый момент, когда они смогут переступить тюремный двор.

Впрочем, иметь древесину – только часть задачи. Теперь стоит вопрос о том, как её доставить до места назначения. Староста деревни Нейтон подошёл и застенчиво попросил о том, чтобы я по-свойски продала его односельчанам брёвна и доски для того, чтобы построить несколько домов. Из его рассказа я уяснила, что они добывали брёвна из воды в своё время, пытались строить из них, но такого стройматериала хватало ненадолго, поскольку крестьяне не могли просушить толком необработанные против влажности брёвна.