Звезда спасения

— Не объявляли. Но сомнений нет, что это будет Эддерли. — Фальк потащил её в коридор, чтобы скрыться от дождя. Но людей там было так много, что Нейна отказалась заходить внутрь, предпочитая мокнуть под дождём, только бы не толкаться. И хотя за время обучения в академии, она привыкла к людным местам, но всё же не настолько.

— А тепе-е-ерь… — раздался голос ведущего, и шум стих, — к официальным ито-о-огам.

— Тейлор выиграет, — толкнул локтем Нейну в бок Фальк.

— Первое место… — кажется, адепты перестали дышать. Слышно было, как потрескивает готовый разрядиться магический шар. — Нирд Хашетт!

Огневики неподалёку недовольно загудели, а зрители в коридоре радостно заорали. Справа заспорили о справедливости такого решения.

— Второ-о-ое место… — в этот раз шум не прекратился, хотя стал чуть меньше. — Лиам Брэвик!

Пара радостных выкриков потонула в общем недовольном гуле. Имя Тейлора звучало тут и там, и Нейна не понимала, что происходит.

— Третье место-о-о… Вы и сами догадались уже! Тейлор Эддерли!

Толпа всколыхнулась, подалась вперёд и в сторону, вышла обратно под дождь. Похожая на растревоженный пчелиный рой растеклась между скамьями. Кто-то вспрыгнул на мокрые доски лавок.

Сердце Нейны стучало где-то в горле. Сама она не могла пошевелиться, напуганная происходящим. Фальк оттащил её в сторону, дав адептам вернуться из коридора на открытое пространство.

— Нечестно!

— У него было девяносто три против восьмидесяти восьми и семидесяти девяти!

— О чём они? — Нейна обернулась к Фальку и умоляюще посмотрела. — Что происходит?

— На табло выводили промежуточные результаты, по которым выносят решение о победе. Эти баллы фиксируются следящими артефактами, потом рассматриваются и подтверждаются членами жюри. — Фальк показал пальцем на иллюзорный экран. Сейчас пустой. — У Эддерли было больше всех баллов.

Вот куда надо было смотреть, а не на арену. Но сейчас не имело смысла сожалеть о том, чего не видел. Отогнав мысли о собственной глупости, Нейна посмотрела на возмущённых адептов уже другими глазами. Они болели за Тейлора, они ждали его победы. И он победил. Но кто-то отнял у них всех эту радость.

— Адепт Эддерли получил штраф в десять баллов за уничтожение погодного купола. — Голос комментатора потонул в протестующих выкриках. — Награждение победителей будет завтра в главном зале академии. Всем покинуть полигон.

Но адепты не разошлись. Один за другим они перепрыгивали ограждение и направлялись в сторону, где, видимо, находились члены жюри. И Нейна собиралась пойти с ними.

— Ты куда собралась? — Фальк обогнал её и загородил путь, когда девушка уже почти дошла до конца прохода.

— Пойду, скажу, что это ошибка. — В голосе Нейны кипело возмущение. — Его же засудили!

— Да прекрати! Это соревнования. Тут есть правила. Не просто так ему влепили штраф.

— Это несправедливо.

Оттого что Фальк не разделяет её точку зрения, внутри разлилась горькая обида. В горле встал ком, а находиться рядом с этим предателем стало и вовсе не выносимо.

— Ты же его друг! Надо пойти и сказать.

— Что сказать? Что он не повредил погодный купол? Но он повредил. Если хочешь что-то предпринять, то напиши обращение ректору о пересмотре.

— Это был не он! Не только он, — упрямо заявила Нейна и отвернулась. Слушать ничего не хотелось, хотелось пойти и накричать на всех этих якобы профессионалов, которые в своих же правилах разобраться не могут! Она попыталась обойти огневика, но тот снова заступил ей дорогу и даже расставил в стороны руки.

— Да послушай! Есть правила турнира, и это нарушение. Думаешь, арбитры не оценили, чьё именно заклинание нанесло критический ущерб?

— Мне всё равно. Тейлор победил! Ты сам это сказал.

— И ты собираешься наныть ему победу? Думаешь, ему станет легче? — Фальк, наконец, опустил руки и презрительно хмыкнул. — Делай что хочешь, но потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал.

***

Нейна Аркур

Нейна не стала продолжать разговор, просто прошла мимо, бросив последний презрительный взгляд на рыжего огневика, которого до этого момента считала другом Тейлора. Внутри разгоралось пламя праведного гнева, которое требовало выхода. А ещё хотелось ударить Фалька. За то, что предал, за то, что останавливал, за то, что сдался, даже не начав бороться. За попытку говорить о каких-то нелепых правилах, когда налицо была явная несправедливость.