Звезда спасения

— Какой же ты назойливый! Надоело!

Пылающий ненавистью взгляд. Вскинутая вперёд когтистая рука. Поток чистого мрака, несущийся к Тейлору. Боль. Тьма. Последняя мысль угасающего сознания: «Выжить в этом нереально».

***

Тик. Тик. Тик. Щёлкало что-то внутри. Тейлор поднял голову и посмотрел на грудь. Сквозь дыру на рубашке виднелась обожжённая плоть, постепенно затягивающаяся новой кожей. Сердце билось нехотя, но билось.

— Да когда ты уже сдохнешь? — заорала демоница и резко прокрутила кистью, щёлкнув когтями в наивысшей точке жеста.

Тейлор выставил ладонь, но дар не отозвался. Артефакт спасал хозяина от смерти, прекратив восполнять резерв. Ещё с одним ударом он вряд ли справится.

Демоница скалилась, по лицу с рисунком змеиной кожи пробегали судороги. Напряжение магического поля росло, но ещё не достигло предела. Удар готовился максимально мощный, чтобы уже наверняка. Тейлор дёрнул уголком губ, оценив затраченные на его убийство усилия.

Тик. Тик. Тик. Звук словно был внутри черепа. Это последствия заклинания или от встречи с полом? Тейлор приподнялся, опершись на локти. Страха не было, только усталость и горечь оттого, что он так и не смог никого защитить.

С хрустальным звоном осыпались воздушные купола, всхлипнула Шелли. Ещё один выгоревший маг в их семье. Прости, сестрёнка.

— Оставь его! — Шелли выскочила вперёд и закрыла обзор.

— Назад! Быстро!

Подниматься было мучительно, но Тейлор смог. Казалось, кто-то вытащил из тела все кости, и оно в любой момент могло подвести. Но на то, чтобы оттолкнуть Шелли, сил должно было хватить.

Он не успел. Да и сложно было тягаться с демонической скоростью — порождения Бездны всегда славились нечеловеческими реакциями. Когти демоницы мелькнули в воздухе. Тейлор задохнулся и закрыл глаза, не в силах смотреть, как падает на пол сестра с такой же раной, как у Марта. Но звука удара не было. Только порыв воздуха и очередной девичий всхлип уже в стороне.

— Прощайся со своей дурацкой нежизнью, — прошипела демоница совсем рядом, и Тейлор открыл глаза. Сквозь призрачное тело Джеймса навылет прошли страшные когти. Обратным движением располосовали воздушника ещё раз. Тот запрокинул голову и засмеялся. И исчез. Умер?

Ти-ик. Ти-ик. Ти-ик. Время замедлилось. Под потолком ещё бродили отзвуки смеха Беннета. И это придавало происходящему налёт абсурда. Словно сквозь пелену Тейлор услышал голос Шелли и повернулся посмотреть, в порядке ли она. Сестра стояла на коленях рядом с монахиней и плакала. Призрак толкнул её на церковницу, и от удара та вышла из транса.

— Что нам делать, матушка Софи?

— Молись, моя девочка. Всё в руках Всегоспода.

— Но я не умею. — Из носа Шелли пошла кровь. И она вытерла её рукавом, и без того испятнанным красным.

— Слова не важны. Главное — в сердце.

Церковница сложила ладони в молитвенном жесте и зашептала что-то. Шелли неуверенно повторила. Слёзы капали из глаз, и она то и дело срывалась на рыдания, но что-то говорила и говорила, не останавливаясь ни на секунду.

Ти-ик. Ти-ик. Ти-ик. От мощности демонического заклинания у Тейлора начали потрескивать волосы. Он провёл по ним рукой, снимая избыток силы. Жаль, нельзя пустить её в дело. Увы, он больше не маг. Впрочем, сожалеть об этом оставалось недолго. Зато можно было надеяться, что Нейну убережёт защита другого демона, а сестру — вера монахини, которой все так мало доверяли вначале. Впору самому начать молиться. Ти-ик. Ти-ик. Ти-ик.

— Прощай.

Заклинание взорвалось, затопив весь зал тьмой. Словно волна объяла людей — плотная, тягучая, не дающая дышать. В тело будто впились сотни зубастых тварей. Мучая, терзая, разрывая. Делая частью проклятого мрака, обещая вечные муки. Лишь изредка отпуская, чтобы даровать искру надежды. И с наслаждением её уничтожить. А потом пришёл свет.

Шелли Эридан

— Слова не важны. Главное в сердце.

В сердце у Шелли не было ничего, кроме страха и боли. Выжгло, вырвало с корнем ростки надежды, прошлось в душе разрушительной бурей. Лишило брата, любимого, магии. На очереди была жизнь. Хотелось вскочить, бежать от угрозы или сражаться с ней. Делать хоть что-нибудь. Но не было сил даже подняться на ноги.

Она уже не могла различить, какой образ Тейлора приходил в кошмарах, а какой предстал наяву. И там, и там брат неподвижно лежал на полу. И там, и там её пальцы сплетались с его и не получали ответного пожатия. И там, и там были нестерпимые боль и отчаяние.

Мысли о Джеймсе причиняли ещё больше мучений. В голове кружились образы, несущие горькую правду — Джеймс умер. Разлетелся на полигоне от заклинаний следователей. Замучен тёмными магами из надзора. Уничтожен взмахом когтей демона. Погиб ещё до её рождения. От этого хотелось выть. Или умереть.