Звезда Вавилона

– Кто же хозяйка? – заинтересовалась Раиса. – Шумерская богиня Инанна? Вавилонская Иштар? Просто не верится! Камень из ожерелья самой Царицы Неба…

Набирая текст для книги профессора, она поднаторела в таинственной религии древнего Вавилона.

– Кстати, полную силу «глаз богини» обретает только в сочетании со звездой о восьми лучах. Ее нельзя изготовить заново даже по самым точным эскизам. Впрочем, и эскизов не существует.

– А где звезда? – оживился Апрель. – Ее тоже откопали?

– Лучше нам этого не знать! – отрезал Матвей.

Астра решила охладить горячие головы. Она заявила, что подлинность камня, вероятно, никогда не будет установлена. Не исключено, что лазурит Лидии – искусная подделка.

– Что же с ним будет? – не отрывая глаз от платка, под которым скрывалось сокровище, осведомился Леонтий. – Он принадлежал матери, значит, теперь он мой. Ты ведь отказываешься от прав наследства, дорогая Раиса?

Та без тени сожаления кивнула.

– Бери его себе, Леон.

– Уверен, отец не станет возражать! – обрадовался Ракитин.

– Я бы на вашем месте не торопился… – заикнулся Апрель.

– Ты вообще молчи! Ты кто такой? Сын человека, который…

– Ну, хватит, – возмутился Матвей. – Прекратите! Мы празднуем Рождество…

Раиса громко рассмеялась.

– Великолепная Иштар воистину богиня любви и распри! Она показывает нам второе лицо, чем свидетельствует в пользу камня. Что касается меня, то я предпочитаю держаться от всего этого подальше.

Леонтий никак не мог успокоиться. Очередная порция спиртного только раззадорила его.

– Позвольте, а как же смерть моей матери? Убийца останется безнаказанным?

Астра предвидела такой поворот и захватила с собой два списка с «Георгия Панина» – пассажиров и членов экипажа.

– Вот вам поле для деятельности, господин Ракитин. А я умываю руки. Здесь перечислены все, кто находился на судне в том рейсе, который унес жизнь Лидии. Ищите, и да сопутствует вам удача…

Официантка принесла десерт: праздничный торт с клубникой и ананасом, украшенный взбитыми сливками, шоколадом и орехами.

– Разрежьте, – потребовал Леонтий, – и подайте каждому!

Когда она подошла к Астре, та замерла и наступила Матвею на ногу под столом.

– Что с тобой? – прошептал он.

– Смотри, у нее на руке…

Он повернулся, но официантка уже закончила подавать десерт и ушла. Ей на смену явилась другая, с подносом, полным дымящихся чашечек с кофе…

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Гильгамеш, царь Эреха… был на две трети богом и на треть – человеком. Он совершил удивительные подвиги, заставил князей земли лобызать его ноги и покорил своей красотой и храбростью саму богиню Иштар. Достигнув всего, о чем мечтают люди, герой отправляется на поиски вечной жизни… Скитается по бескрайней пустыне, преодолевает непроходимые горы и добирается до «вод смерти». Морская дева, охраняющая вход, говорит такие слова:

– Гильгамеш, куда ты стремишься? Жизни, которую ты ищешь, ты не найдешь. Лучше наполняй свой желудок, веселись день и ночь, ежедневно устраивай празднества, пляши и ликуй… Смотри на младенца, которого держит твоя рука, и пусть жена твоя радуется в твоих объятиях.

Герой настаивает на своем, и ворота открываются перед ним. С большими трудностями преодолевает он «воды смерти»[16]…

Но не соблазняют Гильгамеша временные радости. Он непреклонен и требует пропустить его.

– Нет, Гильгамеш, перевоза, и никто еще от века не переходил моря…Астра сделала паузу, чтобы перевести дух. Она забавлялась этим чудесным представлением. Единственным зрителем был Матвей.

– Почувствуй себя жителем древнего Вавилона. Храмовые мистерии служили для них и развлечением, и священнодействием…

– Что ты хочешь этим сказать?

– Прошли тысячи лет, а люди по-прежнему не могут примириться с мыслью о смерти. Разве опыты средневековых алхимиков не то же самое? Разве Брюс не искал философский камень, дабы разгадать тайну вечной молодости? Кому, как не тебе, знать об этом? Гильгамеш – образ человека, который все еще в поиске…

Она замолчала. Молчал и он, погрузившись в раздумья.

– Этот лазурит, если он действительно когда-то украшал «звезду Иштар», может сохранять свое культовое значение и являться величайшей ценностью…