Звезда ведьмы

Он вздохнул. Да, он собирался выполнить свою часть договора и вернуть Джоаку половину украденных зим, а вдобавок подарить заклинание, при помощи которого можно вдохнуть жизнь в любую поделку. Но уходить прочь Грэшим не собирался. На свободе или в плену, он страстно желал завладеть одной вещью.

Тень Осоки.

Мир не знал более сильного амулета. Даже сам Темный Властелин не сможет противостоять магии, заключенной в мече. Сисакофа поступила мудро, укрыв оружие в «узле», который отсекает любое волшебство, в Западных Пределах. Иначе Черное Сердце отследил бы нахождение меча и завладел им.

А теперь Тень Осоки находился рядом с Грэшимом. И он не собирался уходить без меча.

Темный маг грелся на солнышке, нисколько не сомневаясь, что завтра он освободится из плена. Он вновь вспомнил Джоака, прячущего бутон розы на груди, будто великую ценность.

«Ты опять в моих руках, мальчик. И на сей раз пойдешь, приплясывая, навстречу своей погибели. Хотел ты того или нет, но я научил тебя самой сильной черной магии из всех известных – волшебству искаженной любви».

Эр’рил стоял пред Тол’чаком, не находя в себе сил поверить в увиденное.

«Немыслимо», – думал он.

Огр держал Сердце его народа – размер и очертания камня ни с чем не спутаешь. Но цвет! Черный с серебряными прожилками.

– Это же эбеновый камень! – охнула Элена.

Тол’чак стоял спиной к выходу из пещеры, сгорбившись над камнем. Почти все участники военного совета ушли из Пещеры Духов. Даже Хун’шва и старейшина си’лура покинули подземелье, чтобы обсудить, как лучше провести разведку в горах, окружающих Зимний Айри. Джастон отправился с ними, предложив с помощью крылатого болотного ребенка осмотреть местность с воздуха. Остались только давние проверенные сторонники – Ни’лан, Мерик, Арлекин Квэйл, Фардейл, Торн и д’варф Магнам. Все они столпились вокруг огра.

– Кровь Вира’ни испортила камень, – едва ли не шепотом говорил Тол’чак. – Я не осмеливался открыть Врата Духов. Зараза, завладевшая камнем, может распространиться. – Несколько раньше он поведал о кольце из сердце-камня в недрах Клыка Севера и духе, обитающем там. О Сисакофе. – Очень немногие знают об изменении Сердца, – завершил он рассказ.

Элена осторожно, стараясь не прикасаться к камню, исследовала его.

– Если он изменился один раз, то можно найти способ изменить его повторно.

– Кровь Темного Стража преобразила его, – присоединилась к ней Ни’лан. – Может быть, в этом кроется подсказка?

– Кровь стихийника, искаженная порчей, исказила и самоцвет, – кивнул Мерик.

– Почему бы не попробовать очистить его чистой кровью стихийника? – выпрямилась Ни’лан.

Эр’рил прищурился. Неужели ответ лежал на поверхности?

– Я попробую, – просто сказал Мерик.

– Не знаю, не знаю, – предупредила Элена. – Темных Стражей создавали при помощи эбенового камня. Как бы его прикосновение не навело на тебя порчу. Вспомни врата Вейра. Они тоже сделаны из эбенового камня и могли вытянуть душу из твоего тела.

– Но ведь этот камень гораздо меньше! – взволнованно ответил элв’ин. – Кроме того, я не собираюсь к нему прикасаться. Хочу только побрызгать на него кровью.

– Думаю, попробовать стоит, – спокойно произнесла Ни’лан.

– Что ты скажешь? – Эр’рил повернулся к Элене.

Девушка вздохнула.

– Тут кроется загадка. Эбеновый камень и сердце-камень. Если мы найдем ответ, то, возможно, сумеем выиграть войну. Ведь у нас есть еще одни врата Вейра, которые надо разрушить, чтобы освободить Чи. – Она посмотрела на Мерика. – Наверное, стоит рискнуть.

Принц-элв’ин кивнул и вытащил из ножен кинжал. Тол’чак бережно установил осколок эбенового камня на полу пещеры и отступил. Закусив губу, Мерик встал прямо над Сердцем. Поднял взгляд на Элену – ведьма кивнула. Посмотрел на Ни’лан – нифай замерла, прижав кулаки к груди.

Мерик взялся ладонью за лезвие кинжала, сжал пальцы. Только дрогнувшее веко указывало на боль, испытанную принцем. Кровь струйкой потекла из сжатого кулака.

Подняв руку над Сердцем, он омочил камень в своей крови.

Капельки ударились о грани и попросту исчезли, будто их и не было вовсе.

Мерик нахмурился, сжал кулак, красная струйка стала толще.

– Может, крови нужно еще больше? – пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Все ждали. Кровь текла на камень, некоторые капли падали в пыль. Но эбеновый камень оставался черным. Только серебристые прожилки начали светиться, когда порча напиталась кровью элв’ина.

– Прекрати! – воскликнула Элена. – Ты же видишь, это не помогает!

Правота ее слов была очевидна. Ни’лан кинулась к принцу, оторвала полоску полотна от своей рубахи и помогла элв’ину перевязать руку.

– Есть еще какие-нибудь идеи? – покачал головой Арлекин Квэйл. – Желательно не такие кровавые.

И тут заговорил Магнам. До того д’варф стоял со скрещенными на груди руками, переводя взгляд с Тол’чака на камень.

– Может быть, мы смотрим не туда. И мыслим недостаточно широко.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Мерик, не пытаясь скрыть горечь в голосе.

Магнам опустил руки и зашагал взад-вперед.