Звезда ведьмы

Каст поднял голову. Полдюжины Грозовых Туч уже раздували паруса, чтобы идти вперед. Помимо воли рычание вырвалось из горла дракона. Его сердце терзало беспокойство за судьбу Сай-вен, брошенной им на черном берегу. Серебряные когти глубоко вонзились в палубные доски. Слишком долго он торчит здесь! Каждый удар его огромного сердца – лишнее мгновение, проведенное Сай-вен вблизи непосредственной опасности.

Детские крики привлекли его внимание к другому нешуточному сражению.

– Шишон, прекрати со мной бороться! – лицо Ханта стало таким же красным, как и его рубаха.

Каст заметил, что одержимость дурно сказалась на облике сына главного шкипера. Черный плащ мешком свисал с поникших плеч, скулы резко обрисовывались под кожей. Чудовище, завладевшее разумом Ханта, стремилось ему всячески навредить – заставляло отказываться от пищи, рвотой извергать уже съеденное, царапать лицо, рвать на себе волосы. Только держа за руку Шишон, Хант вновь становился самим собой – высоким, гордым воином с волосами, заплетенными в косу по обычаю их народа.

Но обостренное обоняние дракона доносило до Каста запах страха, который пронизывал Ханта. Кровавый наездник боялся, что без ребенка он снова станет одержимым. Потому-то он и цеплялся за Шишон. Девочка собиралась лететь с ними на остров. Ханту надо прикоснуться к дыму и освободиться от сималтра. Шишон должна была сопровождать его.

Но спор не утихал.

– Родди должен лететь! – кричала Шишон.

Она наотрез отказывалась отправляться куда бы то ни было без своего товарища по играм, даже на черный остров.

А вот Родрико вовсе не разделял ее желания. Он жался к главному шкиперу, испуганно тараща глаза. Цветок мальчик прижимал к груди. Бутон находился как раз под его подбородком, бросая отблески пурпурного пламени на лицо ребенка.

Касту надоели проволочки. Переживания за Сай-вен разрывали его сердце.

«Довольно!»

Кипевший в сердце гнев вырвался оглушительным ревом.

Шишон побледнела. Хант прикрыл ее собой, будто опасаясь, что Каст нападет на девочку. Родрико спрятался в складках плаща главного шкипера.

И только Ксин улыбался, нисколько не испугавшись гнева дракона.

– Каст теряет терпение, – объяснил он. – А ревет потому, что переживает за судьбу любимой женщины. Это огненными буквами написано в его сердце.

И вновь Каст удивился чудесному дару зу’ула.

Шаман Билатус потер бровь, тоже слегка побледнев.

– Ты не сможешь всю дорогу до острова спорить и бороться с Шишон. Касту хватит сил, чтобы доставить вас всех на побережье. И если девочке будет спокойнее в обществе Родрико, то так тому и быть.

Каст согласно прорычал, наклоняя голову.

– Мы понапрасну подвергнем мальчика опасности, – возразил главный шкипер и выпрямился, будто готовясь защитить ребенка.

– Мы и так все находимся в тени проклятого вулкана, – Билатус кивнул на Блэкхолл. – Родрико уже в опасности.

Но предводитель дри’ренди покачал головой, не соглашаясь.

– Шишон дала нам подсказку, как избавить твоего сына от одержимости, – шаман подошел к нему поближе. – Ведь это она настояла, чтобы цветок мальчика окунули в дым из сердца горы.

– Я благодарен ей за это, – кивнул шкипер.

– Ты должен быть благодарен и богам семи морей также. Они наделили дитя даром раджор-мага. Она слышит их шепот из-за горизонта. Они говорят ее устами. – Главный шкипер плотно сжал губы. – Нам следует верить ее словам, – твердо закончил Билатус.

Кровавый наездник глубоко вздохнул:

– Тогда так тому и быть. – Он выудил мальчика из складок своего плаща и похлопал по плечу: – Отправляйся с Шишон и Хантом.

Но Родрико стоял неподвижно, как статуя.

Главный шкипер опустился рядом с ним на колени.

– Ты же дри’ренди, правда? Кровавый наездник? – Малыш неохотно кивнул. – Твое сердце должно стать крепким, как скала, омываемая волнами. Это наш путь. Можешь ты сделать это ради своего главного шкипера? – Глаза Родрико наполнились слезами, но он буркнул что-то похожее на согласие. – Вот молодец, хороший мальчик, – старик легонько подтолкнул его к Ханту, окинув сына тяжелым взглядом. – Береги детей.

– Жизнь за них отдам, – пообещал воин, сжимая в ладони кулачок Родрико.

Теперь Шишон побежала охотно, забыв о недавних спорах.

– Мы полетим верхом на драконе! – ее просто распирало от гордости. – Я летала на одном когда-то.

Они торопливо вскарабкались на спину Каста, который приподнял чешуйки на холке, прижимая лодыжки Ханта, чтобы тот не свалился. Молодой дри’ренди обхватил руками детей, прижимая их к себе покрепче.

– Легкого пути! – прокричал Билатус.

Каст раскинул крылья и напряг лапы, намереваясь взлететь, но тут неподалеку хлопнула крышка люка.

– Подождите! – мастер Эдилл ковылял к ним с сумкой в руках. – Подождите… Вот, возьмите с собой!

– Что это? – спросил Хант, пока старейшина, прихрамывая, приближался к дракону.

– Это для Сай-вен, – Эдилл морщился, будто каждое движение причиняло ему боль.

Главный шкипер нахмурился, когда Хант принял сумку, но старик-мер’ай был столь же нетерпелив, как и Каст.

– Теперь летите! – приказал он, отступая. – Летите!

Каст присел, Хант сгорбился, прижимая детей.