Звезда ведьмы

Самый большой огр протолкался сквозь толпу и подошел к огню. Болотник узнал его – именно с ним раньше разговаривал Тол’чак. Хун’шва, вождь клана.

Гигант приблизился, набычившись. Когда он заговорил, рокот его голоса напомнил сходящую с гор каменную лавину. Огр использовал всеобщую речь, хотя и ужасно исковерканную.

– Что тут быть? Зачем он выть? – вождь сурово глянул на волка.

Фардейл смолк, но не отошел от входа. Шерсть на загривке древесного волка стояла дыбом. Джастон вышел вперед.

– Одна из наших старейшин умерла, – сказал он. – Ее сердце остановилось. Удар.

– Слишком много умирать сегодня, – Хун’шва прищурился.

Пара огров зарычала, поддерживая вождя, но тот знаком приказал им закрыть пасти.

– Мы просим позволения оплакать смерть нашей спутницы, – сказал Джастон.

Хун’шва оглянулся и грозным ревом отогнал соплеменников. Они медленно отступили. Кое-кто не сумел удержаться от угрожающих жестов и выкриков в сторону проклятого жилища.

– Теперь оплакать, – прорычал вождь. – Потом мы забрать вашу женщину в Пещера Духов.

Джастон кивнул.

– Я выторговал у них немного времени. Вот сколько именно, не знаю, – повернулся он к товарищам, когда огры удалились.

– А что это за Верни такая, о которой предупреждала Мама Фреда? – подойдя поближе, тихонько спросил Магнам.

– Вира’ни, – Джастон скрестил руки на груди. – Темный Страж. Отряд Элены расправился с ней в лесу неподалеку отсюда.

– Может, они и убили ее, – нахмурился д’варф. – Но для тех, кто отмечен касанием Неназываемого, смерть значения не имеет.

– А может быть, Мама Фреда обозналась от страха, боли или надвигающейся смерти?

– Нет, ее зверушка тоже пропала, – покачал головой Магнам. – А я отлично слышал – она звала Тикала по имени. Она что-то видела… Его глазами, конечно. И из-за этого ее сердце остановилось. – Д’варф в упор посмотрел на охотника. – Что ты знаешь об этой Вира’ни?

– Очень мало. Знаю только, что она как-то связана с пауками.

– Я буду охотиться за демоницей, – сквозь зубы процедил Джеррик, не выпускающий из объятий тело целительницы. – А когда разыщу ее, то сожгу дотла.

Фардейл подошел к Маме Фреде, принюхался, а потом обошел вокруг костра. На ходу он изменил облик и вновь стал человеком. Мех превратился в гладкую кожу, клыки – в зубы, а крепкие когти – в ногти. Дрожа после перевоплощения, он смотрел в пламя.

– Если Вира’ни где-то рядом, – произнес он, – мы в смертельной опасности.

– А что ты о ней знаешь? – не унимался Магнам.

Оборотень не ответил ему. Задрав голову, он втянул ноздрями воздух.

– Тол’чак возвращается.

В глубине пещеры взволнованно заворчали огры. А потом они расступились, и друзья увидели Тол’чака, который бежал к их очагу.

– Что здесь произошло? – выпучил он глаза, уставившись на тело целительницы.

Пока Магнам объяснял, Джастон следил за Хун’швой, вождем клана, который оценивающе смотрел на них. Огр поменьше что-то проворчал за плечом вожака, но тот сердито отогнал его.

– Вира’ни! – воскликнул Тол’чак, привлекая внимание болотника.

– Мама Фреда умерла с ее именем на устах, – кивнул Фардейл. – Я видел, что ее зверек покинул пещеру вскоре после того, как ты ушел с мертвыми старейшинами.

Все повернулись к оборотню.

– Целительница, по всей видимости, – произнес тот, не меняя выражения лица, – отправила его проследить за ограми, которые носили плащи из волчьих шкур. – Последние слова он почти прорычал.

– Волчьи шкуры? – в тон ему взревел Тол’чак.

Фардейл кивнул.

– Это может означать лишь… – Тол’чак обернулся к выходу из пещеры.

– Клан Ку’укла, – произнес позади суровый голос.

Они повернулись все вместе и одновременно. Рядом стоял Хун’шва, склонив голову.

– Вы убили Драг’нока, их вождя, – сказал он. – Они явились вслед за утренним солнцем и потребовали голову Тол’чака. Иначе, сказали они, клан Ку’укла объявит нам войну. – Огр потупился. – Я пообещал, что исполню их требование.

– Хотел бы я посмотреть, как тебе это удастся! – Магнам вытащил из-за пояса топор.

Тол’чак поднял руку, останавливая порыв д’варфа.

– И что же теперь, Хун’шва?

– С ограми из Ку’укла что-то не так, – старый огр поднял глаза. – Сейчас, после того, как моя собственная ярость из-за гибели сына улеглась, я могу чувствовать запах от их шкур. Они лгут с такой же легкостью, с какой бегут воды ручья. – Он оглянулся на вход в пещеру. – Отдам я твою голову или нет, но война неизбежна. Ку’укла жаждут власти над всеми шестью кланами. Смерть Драг’нока сплотила их. Но… – его глаза сузились.

– Но что? – спросил Тол’чак.

– Что-то пошло не так, как должно, – пояснил Хун’шва. – Ко мне пришел Крэй’нок… Младший брат Драг’нока… Он сказал, что их новый предводитель требует твою голову.

– Брат? – с нарастающим подозрением переспросил Тол’чак.

– А какое это имеет значение? – вмешался Джастон.

– После смерти брата вождем клана должен был стать Крэй’нок. Это обычай огров.

– Появился новый вождь, – кивнул Хун’шва. – Но почему он сам не явился, чтобы высказать требования своего клана? И странный запах тянется за Ку’укла…

– Ни у кого нет носа более чуткого, чем у тебя, – серьезно отнесся к его заявлению Тол’чак.