Звезда волхвов

   Вдвоем они едва оторвали сундук от ступеней алтаря: соль крепко удерживала свою добычу. Валерий положил книгу в сундук, поверх драгоценностей. Тит вскинул поклажу на левое плечо и, крестясь, двинулся к выходу.

   Они благополучно миновали подвал: хитроумный капкан, построенный для не в меру любопытных. Воды действительно прибыло, и они оба промочили ноги. Владыка замкнул решетку и пристегнул тяжелый ключ к поясу.

   Топот множества ног и приглушенные команды догнали их уже на середине пути.

   Тит ускорил шаг, но грузный владыка задыхался, хотя и шел без ноши. Через минуту они окончательно убедились, что по их следам, грохоча сапогами, движется погоня. Эта невесть откуда взявшаяся в ночном подземелье демонская стая взяла след, еще минута, и их настигнут.

   – Быстрее, ваше Преосвященство! – сипел Ти т.

   – Не могу... Иди один.... Вот ключ от моего кабинета и сейфа, укрой ларец и книгу... В серебряной трубке лежит завещание Досифея... Не забудь... Сбереги...

   Владыка схватился за сердце. Теперь он едва переставлял отяжелевшие ноги, внезапная слабость потом выступила на его ладонях и лице, и владыка остановился, притулясь к кирпичной кладке стены. Превозмогая боль, он двинулся в глубину подземелья, прикрывая собой отход Тита и сбивая погоню со следа келейника.

   Долгая трель милицейского свистка и резкий окрик заставили его остановиться.

   – Стой, стрелять буду!

   Люди в камуфляже, с автоматами наперевес, взяли его в кольцо и ослепили лучами скрещенных фонариков.

   – Прекратить! – прошептал владыка, но в голосе его больше не было силы, и вышло тихо, почти умоляюще. Левой рукой он прикрыл глаза от нестерпимого света, правой сжал наперсный крест-панагию с частицами святых мощей, ладонью слыша холодный рельеф распятия.

   Узнав епископа, старший наряда козырнул и представился.

   – Капитан Кошкин, старший оперуполномоченный.

   – Епископ Валерий – служитель Господа, – прошептал владыка и сейчас же пошел в наступление. – Что вы делаете в монастырских подвалах без согласования с настоятелем?

   – Операция «Цитадель» по усиленному варианту, – оправдывался Кошкин. – Ввиду скорых торжеств обследуем штольни и катакомбы на предмет диверсий. Наряд по рации сообщил, что подземелье вскрыто, вот и поторопились. Простите, если побеспокоили.

   Старший наряда мялся, не зная, смеет ли задать вопрос владыке. Покусывая рыжеватые усики, он еще раз козырнул и обнажил в виноватой улыбке пару золотых фикс.

* * *

   Ночью Севергин не спал, караулил. Квит нетерпеливо ворочался в соседней комнате, мягко ступая, выходил на крыльцо, курил, открывал холодильник, звенел стаканами. Из окна Егор видел, что в садовом домике, где на ночь устроилась Флора, горела лампа. Наконец свет погас. Рядом мерно дышала жена. Казалось, что и Квит успокоился за перегородкой. Но Севергин не верил этой тишине. Через минут десять Квит поднялся и по-звериному, бесшумно, даже половица не скрипнула, вышел из избы. Севергин вскочил и пошел за ним.

   – Куда ты? – сонным голосом окликнула его Алена.

   – Лежи тихо! – приказал Егор.

   Квита он догнал на полпути к домику Флоры, у гряды, которую вскапывал утром. Белые плавки Квита мелькали в рассветном сумраке. Севергин догнал его и предупреждающе положил руку на плечо. Квит резко обернулся, перехватил руку Егора и, дернув на себя, свалил в рыхлую землю. Злоба и ярость, которые так долго прятал от самого себя Севергин, выплеснулись в коротких разящих ударах и в судороге пальцев, сомкнутых на горле Квита. Он был крупнее, тяжелее и в борьбе – не новичок. Квит вяло отрабатывал удары, разученные на «груше».

   – Не надо, умоляю, не надо!!! – Спотыкаясь о гряды, к ним бежала Алена.

   Опомнившись, Севергин немного ослабил хватку, отпустил Квита.

   – Ты еще об этом пожалеешь! – прошипел ему на ухо Квит, барахтаясь в жирном черноземе, и почти ласково улыбнулся Алене.

   – Мы пошутили... «Бей, бей, только гитару не трожь!» Айда, Егор, на Забыть купаться. – Квит сплюнул набившуюся в рот землю и встал, отряхиваясь и тяжело сопя.

   – Иди в дом, простудишься, – крикнул Севергин жене и звонко похлопал Квита по плечу.

   Алена потерянно побрела к дому.

   – Ты, тварь, совсем озверел? Чего ты лезешь не в свое дело? – с напором прошипел Квит.

   – Оставь ее! – с угрозой прошептал Севергин.

   – Ну ты и павлин! А я-то думаю, что ты каждую ночь в Москву летаешь? Жена-то наверняка ничего не знает...

   – Не твое дело.

   – А вот об этой ночке ты пожалеешь, – скривился Квит. – Ой как пожалеешь! Суши сухари, павлин...

   Дойдя до Забыти, Севергин окунулся с головой, смывая землю с коротких светлых волос. Эта река с детства качала его на своих ладонях, утешала и давала силы. Он быстро успокоился и теперь думал, как солгать жене, чтобы было похоже на правду.

   Едва оставшись один, Квит достал из своего плоского чемоданчика резиновые перчатки, облачился в них, как хирург. Потом он вынул из пояса брюк маленький белый пакетик, из кармана «дипломата» выудил моток скотча и перочинный нож. Он без скрипа отворил гараж Севергина, где стоял замурзанный «Москвич» хозяина, и аккуратно приклеил пакетик на днище багажника.