Звезда Востока

Я не знала, куда мы направляемся. Но доверяла Урсулу. Главное, поторопиться. У нас слишком мало времени в запасе. Если промедлим, все усилия напрасны.

— Проклятье!

Я рухнула на пол, ощущая резкую боль в ноге. Обернулась и снова выругалась. Голень оплела цепь с острыми шипами, глубоко впиваясь в плоть. На ковер капала кровь — алая, насыщенная. Кто-то жаждал меня остановить, не позволить добраться до цели.

— Не посмеете!

Рывок вперед помог. Цепь расстегнулась и упала. Но впереди ждало новое препятствие. Невидимое, но непреодолимое. Я билась в него, рискуя искалечиться. Но последствия мало волновали разум. Душой завладело одно желание: прорваться во что бы то ни стало!

— Маааауууу!

Урсул отчаянно звал. Но не впереди, а сзади. Теперь их было двое, но я не обращала внимания на питомцев. Билась и билась в странную стену.

— Что ты творишь?! Ты же убьешься!

— Маааауууууууу! — еще громче завопил синий кот. Второй синий кот.

Кто-то схватил меня за плечи и швырнул прочь от стены.

— Успокойся! Лилит, прекрати! Это не по-настоящему!

— Лилит… — донесся знакомый голос тени. — Приди ко мне. Ты моя…

Но говорила не тень. А первый котяра. Тот, за которым я бежала по замку.

Он скривился. Совсем не по-кошачьи. И исчез.

Глаза открылись. С трудом.

— Вы? — с трудом спросила я, фокусируясь на взволнованном лице леди Барбары. — Но почему… как…

— Не слушай голос! — приказала воспитательница. — Он — зло!

Я с трудом огляделась и осознала, что сижу на полу в холле родного сектора. На ноге красовались глубокие царапины. От когтей Урсула. Тело и лицо ныли после ударов о стену. На ней, на уровне головы, осталось кровавое пятно. Я потрогала лоб, и поняла, что он разбит. Перевела взгляд на другую руку. Пальцы, по-прежнему, сжимали куклу.

Стоп! До контуженного разума дошло.

Леди Барбара сказала: голос — зло?! Она тоже его слышит?!

— Вы слышите тень? — спросила я хрипло.

— Тень? — воспитательница усмехнулась. — Я называла их тварями.

— Но вы… они… — язык отказывался слушаться.

— А ты неплохо им сопротивляешься, девочка. Вместо того, чтобы выйти за дверь, чуть не убилась об стену. Еще бы чуть-чуть, и рухнула без сознания. Ну, еще и подарок зеркал помогал. Верно, котяра?

Урсул зашипел. Но не угрожающе. Скорее, в качестве предупреждения. Мол, мы с тобой не друзья.

— Кстати, о подарках. Мальчики! — крикнула воспитательница, и я заметила упырей, столпившихся у двери в общую гостиную. — Посадите-ка Лилит на диван. Водой напоите. А заодно аптечку принесите. Нужно привести девицу в порядок.

Девица не сопротивлялась. Позволила дотащить себя до «пункта назначения» и расположить с удобством. Затем за дело взялась леди Барбара. Обработала разбитый лоб, ссадины на плече и руках, а заодно царапину на голени. Но сначала прикрикнула, чтобы не смела открывать рот, пока она не закончит. Я покорно молчала, гадая, на каком мы свете. И кто такая леди Барбара: все тот же недруг или неожиданный союзник?

О, боги! Почему она слышит голос? И почему не боится теней?

Или же воспитательница с ними заодно?

Но в таком бы случае разве звала бы их тварями?

— Теперь можно говорить? — спросила я, когда леди Барбара закрыла аптечку.

— А стоит? — спросила она с долей иронии.

— Почему вы…

— Слышу голос? — перебила она. — Потому что в твоем возрасте это мерзкое воплощение охотилось и за мной. Жаждало вселиться в тело. Однажды выманило из спальни. Но всё оказалось напрасно. Я не подошла.

— Как это? — в голове господствовал туман, и одновременно стучала дюжина молотков.

— Оказалась неподходящим для переселения сосудом. Так они сказали. Ругались между собой страшно. Главное, с тех пор меня оставили в покое. Вот и вся история.

— Но кто они? Вы знаете?

— Нет, — воспитательница поморщилась. — Никогда не стремилась выяснить. И тебе не советую. Всё, что ты можешь, собрать вещи и покинуть Гвендарлин навсегда. Ни к чему испытывать судьбу. Вдруг ты — идеальный сосуд. И себя погубишь, и выпустишь на волю страшное зло.

Я потерла ноющие виски.

— Мое место в замке. Так считает истинный дух, а он…

— Дух? — усмехнулась воспитательница. — Тот, что из легенды?

Я качнулась и чуть не съехала с дивана.

Стоп! Она знает о тенях, но ведать не ведает о защитнике Гвендарлин?

Кажется, пора заканчивать этот разговор. Пока я, как и обожаемые питомцы леди Барбары, не сболтнула лишнего. Потом пристану с вопросами, когда буду ощущать на плечах голову, а не орех, который вот-вот расколется.

— Спокойной ночи, леди Барбара, — пробормотала я, поднимаясь с дивана. — Спасибо за помощь.

Она не остановила меня. Не сказала ни слова. Я поднялась по лестнице, мысленно благодаря еще одну помощницу. Ту, что держала в руке. Да, «стараниями» куклы я здорово расшиблась. Но зато осталась в секторе. Не невредимая. Но живая.

Глава 16. Волчья охота