Звезда за звездой

— Спрячьте их куда-нибудь, Калриссиан, — проворчал Ба'тра. — У нас тут битва в разгаре.

У Лэндо опустились руки (в прямом и переносном смысле), но он продолжал улыбаться.

— Понимаю, сэр. Поэтому я дарю этих дроидов для обеспечения вашей охраны.

— Дарите?

— Совершенно бесплатно, — подтвердил Лэндо.

Ба'тра с подозрением взглянул на него.

— И что вы хотите взамен?

— Пока ничего, — сказал Лэндо. — Это хорошие дроиды, а я просто пытаюсь сохранить рынок достаточно долгое время, чтобы клиенты это осознали.

— Сохранить рынок? — Ботан криво улыбнулся и провел когтем по броне ОЙВ 1-302А. — Квантум?

— Лучше, — отвечал Лэндо, копируя отрывистый тон генерала. Разговаривать с покупателем в его собственной манере — один из самых эффективных приемов при заключении сделки.

— Ламинаний. Наша собственная разработка.

— А…

Почувствовав, что на ботана удалось произвести впечатление, Лэндо добавил:

— У меня еще двадцать таких на «Госпоже Удаче», если вы найдете им применение.

— Они не заказаны никем другим?

Лэндо отрицательно покачал головой:

— Это моя последняя остановка.

Черноту за обзорным куполом прочертили оранжевые сполохи — это две космические мины запустили двигатели и устремились к кораблю беженцев с Раллтиира. Щиты переоборудованного грузовика поглотили энергию взрыва первой мины, но вторая разворотила носовую часть, спровоцировав волну вторичных взрывов, и корабль перестал существовать.

— Вот и ответ на наш вопрос, — прокомментировал Ба'тра, наблюдая за агонией транспорта. — На борту явно были охранники-вонги.

В рубке стало нестерпимо светло от сверкания оранжевых огней: включились двигатели еще десятка ракет.

Лица помощников генерала окаменели, и женщина-бит спросила:

— Генерал, деактивировать сектор два-двадцать-три?

Прежде чем ответить, Ба'тра повернулся к тактическому дисплею, расположенному на стене рубки. Третья группа флотов под командованием Веджа лихо атаковала сзади, но даже невооруженным глазом было видно, что Гарм не сможет сдержать натиск йуужань-вонгов. Хотя остаткам второй группы флотов удалось выгрызть ощутимую полость в колонне вонгов, вражеские корабли просто облетали их со всех сторон, гоня корабли с беженцами прямиком на минное поле.

Оранжевый свет внезапно пропал, но вспышек взрывающихся мин не последовало. Ба'тра запрокинул голову и устремил взгляд в небо; пока он так стоял, с десяток транспортов беспрепятственно проскользнули сквозь минное поле.

Вдруг ботан вихрем развернулся лицом к женщине-бит, которая предлагала деактивировать сектор.

— Я не давал команды!

Остатки краски отхлынули от бледного лица ассистентки:

— Я тоже.

Ба'тра выхватил из кармана комлинк и подошел к транспаристиловой стене, возвышавшейся над главным залом узла управления.

— Активировать сектор два-двадцать-три!

Ботан свирепо взглянул на одинокую мон каламари, сидевшую за сорок метров от него, в центре громадного зала. Та лишь скрестила руки на груди и уставилась в потолок. Операторы минного поля, восседавшие по бокам от нее, отреагировали аналогичным образом.

— Понятно. — Ба'тра щелчком выключил комлинк и повернулся к Лэндо. — Скажите, ваши дроиды умеют так же ловко расправляться с предателями, как со шпионами?

Лэндо посмотрел на операторов и сглотнул. Он не был уверен, что ему хочется сказать «да».

— Вы знаете, через сколько минут враг проникнет за отключенное минное поле и доберется до нас? — спросил Ба'тра. — Должен вас предупредить, что вы не покинете станцию, пока я не получу ответ.

— Обозначьте цели и дайте новую команду, — сказал Лэндо.

— Какую именно?

Лэндо не ответил, его мысли были заняты расчетами засад и приманок.

— Калриссиан?

— Генерал, есть какой-нибудь способ помешать вашим минам атаковать орбитальные платформы?

Ба'тра нахмурил брови и посмотрел на ассистента-аркону.

— Можно переслать им коды деактивации, — предложил помощник. — Пускай вырубают боеголовки узконаправленным лучом, тогда мины будут просто отскакивать от щитов.

— Хорошо, — сказал Лэндо. — Предлагаю деактивировать все сектора.

— Что?

— Пропустите их, — пояснил Лэндо. — Беженцев, йуужань-вонгов — всех.

Ба'тра прищурился, обмозговывая рекомендацию, и Лэндо понял, что генерал и сам думал о чем-то подобном. По крайней мере, этот конкретный ботан не зря занимал свой пост.

Спустя мгновение Ба'тра спросил:

— Вы знаете, что произойдет, если эти корабли столкнутся с планетарным щитом?

Лэндо пожал плечами:

— Может, ваши мины и остановят первую сотню…

— Даже на столько не хватит, — сказала бит.

— Ну, так давайте найдем вашему хозяйству более достойное применение.

Ба'тра взглянул на множество кораблей, которые мчались потоком сквозь деактивированный сектор к поверхности Корусканта. Первые транспорты уже скрылись за краем обзорного купола; сверкая иглами ионных выхлопов, они летели навстречу планетарному щиту.

— Вы понимаете, что это не спасет заложников? — спросил Ба'тра.

— По крайней мере, их убьет не Новая Республика, — отозвался Лэндо. — И, возможно, это спасет Корускант.

Над планетой взметнулся фонтан золотистого света — это первый корабль столкнулся со щитом.

Ба'тра поморщился, затем кивнул головой: