Звезда за звездой

— Не захватят, если мы зайдем с черного хода, — заявил Джейсен. Он прочертил на голокарте условную линию, обозначавшую путь по границам территорий Ядра. — Если мы проведем здесь три звездных разрушителя, мы сможем прорвать блокаду и уйти вместе с беженцами еще до того, как противник среагирует.

— Это отучит их брать заложников! — выкрикнул седобородый сенатор сектора Тапани Кварм Джиа. — Но где взять три звездных разрушителя?

— Да, где нам взять три дорогостоящих корабля? — эхом отозвалась Шеш, в мгновение ока оборачивая поддержку сенатора в противоположное русло. — Или вы предлагаете пожертвовать еще одним миром из-за некомпетентности джедаев?

Оба сенатора начали говорить одновременно и, поняв, что отстаивают полярные точки зрения, предприняли попытку перекричать друг друга. Фей'лиа призвал к порядку, но его зов был заглушен сенаторами из анти-джедайской коалиции, которые, в свою очередь, спорили со сторонниками Джиа. Вскоре в сенаторской ложе поднялся настоящий гвалт.

Джейсен посмотрел на мать и тревожно покачал головой. Бывшая глава государства, привыкшая к сварам в Сенате в гораздо большей степени, нежели сын, принялась пересчитывать сенаторов по головам. Она быстро поняла, что комитет раскололся почти надвое. Тогда Лея взяла меч Джейсена — свой она оставила дома, надеясь подчеркнуть тем самым свою принадлежность к ВСЕКОБ, а не Ордену джедаев — и повернулась к Фей'лиа.

— Если позволите? — ей почти пришлось кричать, чтобы ее было слышно.

Борск кивнул и отступил в сторону.

— Будьте так любезны.

Лея активировала меч: ярко вспыхнувшее лезвие, и характерный гул мгновенно породил тишину. Подавив улыбку, она погасила клинок.

— Прошу простить, что пришлось прибегнуть к спецэффектам. — Она вернула оружие сыну. — Но я не хотела своим появлением привести комитет к расколу. Республике это совершенно без надобности. Возможно, комитету стоит просто проголосовать по предложению Джейсена и на том покончить.

— Проголосовать? — Шеш прищурилась. — Чтобы вы и ваш сын смогли применить на нас свои джедайские трюки?

Лея выдавила из себя усталую улыбку.

— Эти трюки действуют только на слабые умы, коими никто из комитета, могу вас заверить, не является.

Шутка разрядила обстановку в обоих лагерях, и Джиа усмехнулся.

— Если только вы не боитесь проиграть, сенатор Шеш…

— Проигравшей здесь окажусь не я, сенатор Джиа. То будет поражение всей Новой Республики, — бросила Шеш. — Что ж, давайте голосовать.

Фей'лиа прошел к своему месту, санкционировав голосование. Служебный дроид провозгласил результат едва ли не прежде, чем последний сенатор коснулся клавиши на своей панели, делая свой выбор. Как Лея и ожидала, голосование прошло с перевесом всего в два голоса — недостаточным для того, чтобы утвердить акцию без единогласного одобрения Сената, но этого хватило бы, чтобы Фей'лиа, в соответствии с законом о военных тайнах, обошел риск открытого голосования в Сенате и провозгласил необходимое большинство. Учитывая то почтительное отношение, которое он проявлял к Лее с самого начала заседания, именно этого она от него и ожидала.

Ей было нелегко чувствовать себя в долгу перед ботаном, но она повернулась к Фей'лиа.

— Вы объявите, что необходимое большинство набрано, президент Фей'лиа? Это ваш шанс спасти миллионы жизней.

По меху Фей’лиа снова прошла волна, напоминая о том, как слаба стала его позиция в роли главы государства.

— Шанс спасти миллионы — или потерять миллиарды.

— Что? — Лея сама поразилась ярости, прозвучавшей в ее голосе. Может статься, это произошло лишь из-за ее усталости или изумления перед собственным просчетом, но она едва сдержала вертевшиеся на языке резкие словечки. — Президент Фей’лиа, план вполне надежен…

Фей’лиа умиротворяюще поднял руку.

— А я и не сказал «нет». Однако вы должны понимать, чем для нас может обернуться потеря трех звездных разрушителей. Мы можем лишиться еще десятка планет. — Пригладив кремовый мех на щеках, он произнес, как будто размышляя: — Я попрошу военных начать учения.

— Учения? — вырвалось у Джейсена. — К тому времени, как завершатся учения, корабли беженцев превратятся в дрейфующие обломки!

— Уверен, что генерал Бел Иблис ускорит процесс, — невозмутимо заявил ботан. — А на этот период мы приостановим вражеское вторжение.

— Приостановите? — Лея сама не верила, что говорит таким ровным голосом. Она знала, что Гарм Бел Иблис, как и Ведж Антиллес, восстановленный в должности с началом войны, сделает все от него зависящее, но даже он не сможет ускорить работу медлительных армейских бюрократов. Никакой гарантии достижения нужных ей результатов не имелось. — И как же вы остановите йуужань-вонгов?

Фей’лиа заверительно рыкнул.

— Мы попросим Цавонга Ла прислать доверенного посланника для обсуждения сложившейся ситуации.

— Посланника? — прокричал Джиа. — Это будет выглядеть так, будто мы готовы обсуждать условия сдачи!

Уши Фей’лиа дернулись.