Звезда Земли

Я кивнула в ответ, радуясь, что прекратились эти маниакальные приветствия. Потребовалось несколько дней настоятельных просьб, но в конце концов ко мне стали относиться как к любому другому офицеру, а не ходячему ордену Артемиды.

– Доброе утро, капитан.

Марлиз взглянула на мою тарелку:

– Опять сырное суфле. Конечно, тебе всего восемнадцать, Джарра, и можно есть все, что пожелаешь. А вот старики, как я и Драго, должны быть куда осторожнее.

Фиан рассмеялся и чуть не подавился фруджитом.

– Прекрати говорить так, будто мне не двадцать девять, а девяносто два! – отрезал Драго.

– Я опять упомянула возраст? – деланно удивилась Марлиз.

В столовую ввалилась толпа народа во главе с Найей Стоун, которая подошла к дальней стене и включила широкий настенный телик.

– О, нет, – пробормотал Драго. – Они же не собираются…

Марлиз мило улыбнулась:

– Все хотят лицезреть твой звездный час, Драго.

Он отодвинул тарелку и стукнулся головой об стол.

– Ты должен быть осторожен, в твоем возрасте так легко себе навредить, – напомнила Марлиз.

Драго возмущенно вскинулся:

– Я всего на два года старше тебя!

– Да, – грустно покачала она головой, – но в твоем случае врачам пришлось рано приступить к омолаживающей терапии.

Судя по лицу Драго, в прошлом его нещадно этим дразнили.

– Один цикл! Они провели всего один омолаживающий цикл в прошлом году и только потому, что после ранения я находился в баке.

– Ну, так сказали врачи, но мы-то все знаем, что это вызвано твоим разнузданным образом жизни.

Глаза Драго сузились.

– Капитан Уэлдон, заткнитесь. Это приказ!

Марлиз улыбнулась и повернулась к экрану, где уже включили ТНЗ.

– …временные дополнительные транзитные площадки для подготовки к возможной эвакуации в Ковчег, – вещал энергичный молодой человек.

Слева от диктора показывали большой межконтинентальный портал, а справа – целый ряд обычных местных.

– Похоже, они установили стандартный тренировочный купол, не утруждаясь внутренними стенами, – поняла я.

– Точно, – ответил Драго. – Им просто нужно довольно много места для порталов.

– Скоро тебя покажут, – заметила Марлиз.

Он вздохнул.

Я внимательно осмотрела комнату. Люди, пришедшие сюда только ради зрелища, держались поодаль, оставив столы для тех, кто завтракал, обедал или ужинал, в зависимости от своего распорядка.

Молодой человек на экране закончил свой рассказ о дополнительных транзитных площадках:

– А теперь сюжет, снятый вчера по специальному разрешению армии.

На экране возникла репортерша крупным планом – настоящая гламурная девица с блестящим макияжем.

– Я так рада возможности побеседовать с одним из тех героических пилотов, которые защищают Землю от обломков приближающейся кометы. Потрясающе красивым майором Драго Телл Драмисом!

Ведущая повернулась, изображение настроилось, и на экране появился Драго, одаривший собеседницу расслабленной очаровательной улыбкой. Но все сказанное им заглушил внезапный поток пронзительного свиста, наполнивший столовую. Я в страхе подпрыгнула и по лицу настоящего Драго догадалась, что это своего рода поддразнивание военных. Через мгновение стало тихо, и мы снова слышали передачу. Репортерша хихикала, словно Драго отвесил ей какой-то комплимент.

– Майор, у вас уже был подобный опыт прежде, во время блокады Геры?

– Совершенно верно, – сказал экранный Драго. – Нам помогают несколько ветеранов Геры.

– Не могли бы вы рассказать нам, что делаете?

– У нас есть несколько групп боевых пилотов, работающих посменно, чтобы не прерывать космическую защиту. Наши корабли стоят на временной военной базе на Земле. Мы взлетаем, проходим через порталы в космос и выискиваем источники угрозы.

Журналистка взглянула на собеседника с обожанием:

– К вашим услугам также солнечная батарея Земли-Африки?

– Да, если справиться только силами истребителей не удастся, мы можем воспользоваться солнечной батареей.

– Наши зрители хотели бы увидеть один из ваших истребителей, но мне сказали, что это невозможно из соображений безопасности.

Экранный Драго кивнул с извиняющимся видом.

– Как жаль! Астрономы-любители также немного разочарованы, что им не удается разглядеть ничего примечательного в ночном небе. Очевидно, это означает, что вы замечательно справляетесь со своей задачей.

Экранный Драго рассмеялся:

– Надеюсь, так и есть.

– Скоро ли все закончится?

– Я всего лишь пилот истребителя и не могу ничего предсказать, но обещаю, что мы будем охранять вашу безопасность столько, сколько потребуется.

Корреспондентка, похоже, приняла это на свой счет, поскольку снова кокетливо хихикнула:

– Что ж, я очень рада это слышать, майор Телл Драмис. Могу я называть вас Драго?

Драго улыбнулся ей в лицо с тем пылким красноречивым видом, который несколько раз опробовал на мне:

– Конечно, можете.

– Итак, Драго, стоит ли нашим зрителям паниковать, если будет объявлена эвакуация в Ковчег?

Он покачал головой:

– Причин для паники нет. Мы просто хотим удостовериться, что, если будем вынуждены отвести наши истребители из-за солнечной бури, все окажутся в полной безопасности. Вполне возможно, что проблем не возникнет вовсе, но мы никогда не рискуем жизнью гражданских лиц.