Звезда Земли

– Полковник, думаю, нам пора возвращаться, – раздался на командном канале ее голос. – Наш отряд переговаривается с майором Телл Драмисом по межкорабельной связи, и мы считаем, что он слишком долго находится в напряжении и стал иррациональным.

– Со мной все в порядке, – возразил Драго.

– Капитан Уэлдон не согласна с вами, майор, – сказал полковник. – Военное управление наконец-то нашло вам заместителя, способного не дать вам переусердствовать, и я намерен считаться с ее мнением.

– Да, я знаю все анекдоты. – В голосе Драго звучала явная досада. – Члены моего клана ухитряются попасть в опаснейшие передряги, покупая мороженое, и одних нас оставлять нельзя, но сейчас от стресса я не страдаю и рассудка не потерял.

– Что скажете, капитан? – уточнил полковник.

– Он только что сделал мне предложение, хочет сбежать расписаться в Эпсилоне, – ответила Марлиз. – Мне это кажется дурным знаком.

Я хихикнула, посмотрела на Фиана и обнаружила, что он валяется на полу, держась за живот и постепенно багровея.

– Что с тобой?

Фиану удалось вздохнуть, и я поняла, что он корчится от смеха, а не от боли:

– Военное командование считает, что членов твоего клана нельзя оставлять одних! И они правы!

Я бросила в него подушку:

– Бедный Драго! Вся смена слышала, а Марлиз ему так и не поверила.

Фиан бросил подушку обратно:

– Так ему и надо – лучшему лжецу в армии!

Вторая смена по приказу полковника двинулась на минимальной скорости к порталам, а третья начала занимать новые позиции оцепления. Мы натянули облипки – специальную одежду для ношения под броней – и начали облачаться.

Надевать бронекостюм всегда нелегко, и то ли эти отличались от гражданских, то ли (и скорее всего) я слишком спешила и расправляла ткань недостаточно аккуратно, но моя броня сработала и затвердела, когда я натягивала ее на плечи. Пришлось ждать, пока ткань разгладится, и я снова смогу двигать руками. В итоге я на десять секунд не уложилась в две минуты – уставное время военных. Фиан справился почти одновременно со мной. Капюшоны мы, конечно, поднимать не стали – ничего плохого в воздухе не содержалось.

– Как думаешь, Драго всерьез предложил? – спросил Фиан по дороге. – Он не похож на того, кто женится.

– Думаю, да. Марлиз уже года два как его заместитель, поэтому…

– Но зачем он пытался заставить ее ревновать? Разве не разумнее было бы просто признаться? – Фиан покачал головой: – Возможно, у Драго те же проблемы с выражением чувств, что и у тебя.

– Жаль, кинуть в тебя нечем, подушек в коридоре нет!

Стоя у посадочной площадки второй смены, мы глядели, как ожили четыре огромных портала и начали прибывать истребители. Я насчитала пятнадцать, среди них был и истребитель Марлиз с серебристыми полосками. Обычно они выстраивались по четверо у каждого портала, но на этот раз отходили на антигравах дальше к краю. Как только корабли освободили дорогу, на площадку въехало несколько красных саней, и люди в бронекостюмах начали расхватывать шланги. Мы с Фианом тоже подбежали поближе и получили каждый по штуке. Кое-кто уже начал разбрызгивать белую пену. Я натянула капюшон костюма и присоединилась к ним.

– Потрясно! – крикнула я Фиану, попробовав пену ногой. – Сразу застывает!

– Какую часть площадки нужно покрыть? – спросил он в ответ.

– Должно быть, до большого красного полукруга вокруг портала – это зона аварийной посадки. Если Драго влетит на минимальной скорости, то должен приземлиться внутри нее.

Мы поливали, пока зона посадки не покрылась метровым слоем пены, а потом красные сани отъехали в сторону и встали рядом с санями врачей. Готовить площадку было весело, но мне вдруг стало не по себе. Пилотов собралась целая толпа, одна группа стояла чуть впереди, в застегнутых костюмах.

Я знала, кто это, даже не читая имен. Вторая смена, с Марлиз в центре. В руках у нескольких виднелись лазерные резаки, похожие на бластеры, которыми я пользовалась на раскопах. Отряд приготовился быстро вытаскивать Драго, если приземление окажется жестким и возникнет опасность взрывов.

Мы с Фианом ждали в толпе, когда прозвучала сирена и усиленный голос сделал совершенно лишнее объявление:

– Не подходить! Ожидается аварийное приземление. Не подходить!

Портал ожил, в нем появилась потрепанная черная ракета с золотыми полосками. На секунду она словно зависла в воздухе, а потом рухнула вниз, на пену, подпрыгнула раз и остановилась. Люк помятой рубки заскрипел, медленно открылся, наружу выбрался человек.

– Отлично упал, Драго! – выкрикнул мужской голос, и зааплодировали все, кроме медиков – те кинулись ловить свою жертву.

Глава 13

Наступил день двадцать второй, и наше с Фианом участие в программе «Инопланетный контакт» почти подошло к концу. Оставалось только высидеть последнее совещание, переодеться из военной формы в гражданскую одежду, собрать вещи и спорталиться в обычную жизнь.