Звезда Земли

– А сейчас, пожалуйста, обратитесь к археологам Эдема. – Подполковник улыбнулся. – Не забудьте сперва переодеться. Я рад узнать, что ты отметила Фиана, но в новостях военная форма будет выглядеть уместнее.

Я скосила глаза на свою майку и залилась румянцем:

– Есть, сэр.

Левек отключился, и я беспомощно посмотрела на Фиана:

– Это…

– Знаю, – отозвался он.

Мы поспешили в свой отсек, вытащили из сумок форму и торопливо начали стаскивать одежду.

– Ты и черное кружево снимаешь? – спросил Фиан.

– Да. Оно несколько не по уставу.

– Могла бы и оставить. Мне нравится думать, что под офицерской одеждой на тебе…

Я захихикала:

– Форма – это мой фетиш, Фиан, не твой.

– Кажется, ты меня испортила.

– А мне кажется, ты меня смешишь, чтобы я не паниковала.

Мы переоделись и прицепили военные файндеры. Фиан в форме выглядел впечатляюще, как настоящий офицер. Насчет себя я не была так уверена, но времени волноваться об этом и прихорашиваться не было.

По пути вниз на встречу с археологами Эдема я проверила Текущие Новости Земли и обнаружила, что, кроме повтора заявления полковника Торрека, они передают только короткий репортаж, подготовленный военными: истребители и солнечная батарея Земли-Африки на страже у сферы. На их фоне сфера выглядела маленькой и беззащитной. Наверное, этот вид очень успокаивал – во всяком случае, пока не вспомнишь, что сейчас в разгаре солнечная буря и истребителей на орбите нет.

У входа в главный зал я приостановилась. Моя бабушка, полковник Джарра Телл Моррат, командовала несколькими неопланетными отрядами. Она погибла до моего рождения, мы никогда не встречались, но я представила ее – такую же спокойную и уверенную в себе, как полковник Торрек. Я наследница ее славы, и я справлюсь. Обязана справиться.

Мы вошли. Лица всех в зале были обращены к стене, где ТНЗ обещали в течение часа передать новый репортаж, подготовленный военными. Я знала, о чем он будет.

Толпа не заметила нашего появления, а вот Плейдон – да. Едва завидев нас в форме, он схватил что-то из кучки коробок с оборудованием рок-группы и подошел к нам.

– Нам приказано попросить содействия у археологов Эдема, – сообщила я.

Плейдона мои слова поразили. Он посмотрел на предмет в своей руке – копию микрофона двадцатого века:

– Я думал, вам придется отвечать на множество вопросов, раз вы вернулись в форме. Не ожидал, что… – Он прервался, включил микрофон, и его голос разнесся по всему залу: – Могу я попросить минуточку внимания?

Удивленные неожиданной просьбой люди оборачивались и поражались еще больше при виде нашей формы.

– Майор Джарра Телл Моррат и капитан Фиан Эклунд собираются обратиться к нам с просьбой от имени армии.

Плейдон передал мне микрофон и отступил. Несколько сотен человек ждали, пока я заговорю. Археологи привыкли сохранять спокойствие в критические моменты, и выглядели лишь немного напряженными, но я увидела Кеона, обнимавшего совсем перепуганную Иссетт. Ее реакция гораздо ближе к той панике, которая, вероятно, расползалась по всему Ковчегу, и я должна постараться остановить ее, убедить людей, что они в безопасности. Я попыталась выглядеть так, будто владею ситуацией со всеми и любыми инопланетянами во Вселенной.

– Я – майор Джарра Телл Моррат. Нас с капитаном Фианом Эклундом призвали в первой фазе программы «Инопланетный контакт». В настоящее время я командую военной операцией по поиску средства, необходимого для общения с инопланетной сферой. Вскоре об этом будет объявлено публично. Пока же я объясню лишь вкратце. Более тысячи лет назад пришельцы оставили на Земле некое устройство. Недавняя сильная солнечная буря запустила его, и оно вызвало на земную орбиту виденную вами сферу. Сейчас она ждет очередного сигнала, но мы не можем послать его, пока не найдем передатчик.

Звучал ли мой голос достаточно уверенно? По потрясенным лицам глядевших на меня сказать было трудно. Однако никто в меня ничем не кинул и не задал вопроса, где я стянула военную форму, поэтому я продолжила:

– Мы считаем, что передатчик находится под землей в экваториальной Африке, к северу от руин Эдема. Армия просит вашей помощи в его поиске и раскопках.

Ко мне протолкался Роно:

– Джарра, в прошлый раз рухнул космический корабль, а на этот раз нужно откапывать пришельцев?

– Всего лишь инопланетный объект, Роно. Сами пришельцы живьем не появились, на орбите только беспилотный зонд.

– Всего лишь инопланетный объект! – расхохотался Роно и, обернувшись к толпе, крикнул: – «Кассандра-два», мы идем?

– Хаос, да! – выпалил в ответ Стефан. – В прошлый раз я был в больнице и все пропустил. Командный центр раскопа, запишите нас!

После этого разразился пандемониум, все заговорили одновременно.

Глава 30

Наверное, в тот момент в Ковчеге не было никого счастливее археологов Эдема. Люди действия, они радовались возможности помочь свершиться чему-то невероятно важному. Командный центр тут же начал работать, составил перечень групп, желающих участвовать, и прислал их мне.