Звезда Земли

Я тоже беспокоилась, но попыталась скрыть свое волнение и прошептала в ответ:

– Полковник знает, что делает.

Экран разделился пополам: на одной стороне полковник Торрек, на другой – хаос какой злой Гай Девон.

– Прошу вас, профессор Девон, кратко изложить ваши претензии, чтобы я мог успокоить зрителей, – начал полковник.

Девон отреагировал и ответил не сразу. Я улыбнулась, поняв, какое преимущество военным дает задержка передачи. Зрители не просто будут вынуждены дожидаться ответов Девона, они каждый раз будут чувствовать, как далеко от места событий он находится.

– Во-первых, хотел бы заметить, что заведующего кафедрой портальной физики в университете Алкестиды не следовало бы принижать, называя второстепенным членом звена.

– Прошу прощения, если задел, – ответил Торрек, – просто я говорил в контексте команды, включавшей трех лауреатов Нобелевской премии по физике. К сожалению, у меня мало времени и много срочных дел, пожалуйста, можем мы перейти от личных обид к более важным вопросам?

Фиан рассмеялся:

– Девон может считать себя важной шишкой, но все понимают, что кафедра в Алкестиде и рядом не стояла с сектором Нобелевки. Он надеялся, что его драгоценная портальная теория принесет ему номинацию прошлого года, но его обошел…

Гай Девон наконец снова отреагировал:

– Я возмущен вашими планами добыть инопланетное устройство.

Мне хотелось захлопать в ладоши. Я ждала, что он высмеет мою теорию, но все человечество слышало, как он признал существование инопланетного артефакта. Однако не успела я порадоваться, как оскорбленный Девон не выдержал и начал бранить полковника Торрека:

– Во-первых, нам не следует общаться с инопланетянами, мы должны уничтожить их, прежде чем они уничтожат нас. Во-вторых, вы некомпетентны до безумия, если ставите во главе чего-то Джарру Телл Моррат. Не просто восемнадцатилетнюю, ничего не знающую девчонку, но обезьяну!

Что-то странное случилось, стоило мне услышать эти слова. Люди вокруг, изображение на стене, огромная пещера, в которой я находилась – все отошло куда-то далеко-далеко. Я оказалась в полном одиночестве посреди страшного, леденящего холода.

Глава 31

Странное чувство изоляции длилось лишь мгновение, затем окружающий мир вернулся, и внутри меня вскипел дикий гнев. Я шагнула вперед, впившись взглядом в изображение напыщенной физиономии Гая Девона. Повезло ему, что мне до него не дотянуться. К хаосу мой долг защищать гражданских – будь у меня сейчас возможность задушить гаденыша, я бы не колебалась.

Вслед за гневом пришла паника. Заявление Девона о том, что я обезьяна, слышали во всех секторах. Да, это личное оскорбление, но что важнее – это настоящая катастрофа для военных планов. Я должна была вселять в людей уверенность, но кто во всей Вселенной решит довериться примату? Стоило догадаться, что так и будет. Я совершила роковую ошибку, начав думать о себе как о человеке. Если из-за этого полковнику Торреку придется приказать атаковать сферу…

Я так и стояла, побледнев и сотрясаясь всем телом, зная, что ничего не могу исправить. Я почувствовала, как Фиан обхватывает меня руками, а Девон меж тем продолжал:

– То, что вы назначили своего любимого выродка ответственной за нечто столь важное…

Его заглушил спокойный голос Торрека:

– Я был готов ответить на любые общественно важные вопросы, но не собираюсь выслушивать оскорбления в адрес ценного офицера.

– Текущие Новости Земли прерывают связь с Гаем Девоном, – объявил диктор. – Мы отказываемся служить площадкой для его заявлений.

Изображение Гая Девона тут же исчезло. Из-за шока мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать очевидное. ТНЗ – канал, созданный инвалидами для инвалидов. Оскорбить меня – значит, оскорбить и их тоже. Конечно же, они оборвали связь.

Я оглянулась на остальных археологов. Инвалиды или нормалы – все они выглядели взбешенными.

– Спасибо, – поблагодарил полковник Торрек. – Теперь совершенно ясно, что Гай Девон полон безосновательных предрассудков. И нарушить обет секретности его на самом деле побудило ксенофобское желание склонить военных к акту агрессии против инопланетной расы с неизвестными возможностями. В любой школе учат основной логике и целям программы «Инопланетный контакт». Я напомню вам положение первое. Конфликта по возможности следует избегать, поскольку атаковать инопланетную расу с менее развитыми технологиями нет необходимости, а нападение на расу с превосходящими технологиями может привести к уничтожению человечества. – Он дал слушателям несколько секунд на осмысление и продолжил: – По всем признакам технологии пришельцев превосходят наши. Ничем не спровоцированная агрессия может привести к войне, которая уничтожит нас как вид. Потому мы должны сделать все возможное, дабы установить с объектом дружественный контакт.

Полковник вновь ненадолго замолчал.