Звезданутые на контракте

Грузовичок тойдорианцев спокойно двигался в потоке транспорта, который по мере удаления от центра становился все более редким. Тиана с интересом наблюдала, как Чип управляет флаером — ей-то до сих пор доводилось пилотировать техническую машину лишь однажды, еще когда училась в летном интернате. Это не входило в обязательную программу, да и в факультатив — тоже, просто кто-то из старших, уже прошедших первый этап обучения притащил из разведки целый, неповрежденный истребитель. Да еще пилотируемый, а не автоматический. Вот курсантам и дали возможность попрактиковаться на машине врага. Тиана возможностью воспользовалась, и ей даже понравилось. Экзотика! Хотя по сравнению с ликсом пилотирование технического истребителя ощущалось, как будто пытаешься бежать, когда у тебя вместо ног деревянные костыли. «Нужно тоже купить какую-нибудь машину, и потренироваться, — подумала девушка, — как говорит Герман — знания за плечами не носить». Руки так и чесались попробовать самой. Как всякий пилот, Тиана с трудом переносила, что за управлением транспортным средством сидит кто-то другой, а не она сама. Тем более, судя по тому, что она видела, управление было совсем не сложным — машина послушно отзывалась на движение штурвала, плавно ускоряясь, когда тойдорианец давил пальцем на какой-то рычажок, и так же плавно замедляясь, когда он тянул его на себя.

Из задумчивости ее вывел Дейл, который вдруг возмущенно заверещал:

— Вы чего творите, клещи хоботковые! — и флаер начал резко снижать скорость.

Тиана только теперь обратила внимание, что вокруг как-то слишком много чужих машин. Точнее, пять… нет, шесть, еще один снизу. Берут их грузовичок в коробочку…

— Что происходит? — взволнованно спросила девушка.

— Грабят нас! — тойдорианец пыхтел возмущенно, то и дело раздувая хоботок. — Сволочи!

— Так вызывай службу порядка?

— Уже вызвал, а толку? Они, может, через час только появятся, когда бандитов след простынет… Да что они творят, сволочи?! Убить нас хотят? — это те флаеры, что были сверху, начали прижиматься совсем уже интимно, будто пытаясь спихнуть машину с неба.

— Так гони! — возмутилась девушка. — Вон же просвет! — Она едва сдержалась, от того, чтобы самой дернуть штурвал в нужную сторону.

— Я инженер, а не гонщик! — плаксиво закричал Чип, бросая рычаги и закрывая глаза ладошками, — Мы сейчас умрем!

Тиане умирать совсем не хотелось. Тойдорианец явно не собирался ничего делать для дальнейшего спасения, и только подвывал от ужаса — ему с заднего сиденья, еще более противным голосом вторил Дейл, а Герман страшно ругался на водителя, в надежде что тот придет в себя. Грабители, между тем, и не думали останавливаться, поджимая бедное такси все сильнее.

— А, чтоб тебя! — закричала девушка и одним движением перекинула паникующего тойдорианца на заднее сиденье.

Дальше разведчица действовала не думая. Перескочила на место Чипа, и ухватившись за штурвал, вдавила кнопку ускорения. Проводник сзади испуганно верещал о том, что не хочет умирать, что-то ободряющее кричал Герман, но девушка на это даже внимания не обратила. Неповоротливый флаер довольно резко прыгнул вперед, ввинчиваясь в крохотное окошко между двумя соседними нападающими. Тиана резко крутанула штурвал вбок и вверх, но тут же сообразила, что ошиблась. Слишком медленно грузовик набирает высоту. Растерявшиеся было преследователи рванули следом, и уже быстро догоняли — у них машины явно мощнее.

— Ты что делаешь?! — орет Чип. Он как-то даже успокоился немного, как только его сместили с водительского сиденья.

— Пытаюсь не дать нас окружить, — цедит сквозь зубы девушка. — А на что похоже?

— Похоже, что если нас не убьют они, это сделаешь ты сама! Это же флаер а не истребитель!

Разведчица все это время пыталась уйти от нападающих, но маневры, которые по задумке должны сбить с толку и сбросить погоню, флаер исполнял плавно и солидно, как и положено приличному транспортному средству, не предназначенному для воздушных боев. Скорость они к этому времени набрали высокую. Под машиной проносились серовато-бурые поля и леса из гигантских лишайников, время от времени перемежающиеся какими-то сооружениями. Бросив взгляд на навигатор, Тиана обнаружила, что они достаточно сильно отклонились от маршрута — до базы оставалось еще километров четыреста — почти столько же, сколько было, когда вылетали из города. Чип и Дейл сзади так и продолжали верещать, отвлекая от попыток разобраться с машиной. Сквозь невнятное бормотание иногда прорывалась критика тианиного стиля управления.

— Сами бы и вели, раз такие умные! — рявкнула девушка. Ей было до безумия страшно на этой чуть ли не игрушечной машинке, которая, кажется, может развалиться от обычного пинка.

В очередной раз обманув преследователей неожиданным маневром, девушка вырвалась на пару сотен метров вперед, получив небольшую передышку и возможность бросить взгляд на приборы. Глаза зацепились за кнопку с надписью «автоматическая стабилизация». Увидев, куда тянется рука захватчицы, Чип завизжал вовсе уже обреченно.

— Мы это не тестировали!