Звезданутые в тылу врага

— Бегите! — закричала она Шасу и его людям. — Быстрее!

Объяснений не потребовалось — уже через пару секунд первый копатель превратился в груду отдельных деталей, которые шрапнелью разлетелись в стороны.

Каким чудом шахтёрам удалось убежать, девушка даже предположить не могла. Совершенно неожиданное проворство. Детёныш разметал роботов всего за десять секунд — за это время люди успели удалиться на безопасное расстояние. Вот только навстречу уже спешили другие копатели.

Шас что-то кричал тому своему человеку, который остался в основной воронке с перепрограммированными роботами. Кусто был слишком занят, чтобы транслировать их переговоры, так что девушка сначала не поняла, что он требует, но потом догадалась. Шас хотел, чтобы перевербованные роботы задержали тех, что сейчас ринутся из основной воронки на смену сломанным. Иначе возвращение затянется, да и людям в этой толчее будет очень легко попасть под манипуляторы.

Герман, тем временем, постепенно продвигался. Пространство в шахте было ужасно захламлено обломками разбитых копателей. Куски металла сталкивались друг с другом, непредсказуемо меняли траектории, колотили по детёнышу ликса, которого теперь раздражала даже такая мелочь, по проходчику. Как в этом хаосе ухитрялись выживать шахтёры — неизвестно, но до сих пор ни один даже не был ранен, вот что удивительно.

— Тиана, мы не успеваем, — вдруг сказал Кусто. — На краю системы появились технофанатики.

— Они нас видят? — с замиранием сердца спросила девушка.

— Нет, слишком далеко. У нас около трёх часов.

Тиана только плечами пожала. Они в любом случае не могут ничего сделать — не станут же они улетать прямо сейчас, оставив на астероиде Германа и шахтёров?

— Постарайся уговорить его, чтобы он двигался побыстрее, — попросила девушка. — И уничтожай тех копателей, до которых можешь дотянуться.

Раньше Кусто ломал только тех роботов, которые пытались прорваться наружу из закупоренного кратера, уже гружёных породой. Теперь стало очевидно — чем меньше копателей, тем легче будет шахтёрам. «Напрасно они пошли с Германом, — поняла девушка. — Никакой помощи, зато теперь ещё их вытаскивать!»

Напарник слова ликса о появившихся на краю системы технофанатиков услышал и тоже ускорился, рискуя войти в границы действия когтя ликса.

— Не торопись! — сердито велела девушка парню. — У нас ещё есть время.

Герман вроде бы прислушался, к тому же он, кажется, начал лучше управляться с погрузчиком, стал двигаться более плавно, не увеличивая, но и не уменьшая расстояние между собой и раненым тихоходом. Так эта странная процессия и двигалась. Впереди шахтёры под защитой «своих» копателей, за ними на расстоянии сотни метров, вплотную друг к другу проходчик и маленький ликс. Как только они выбрались из узкого лаза в основную часть воронки, детёныш, не слушая увещеваний Кусто, рванул прочь, по дороге расшвыривая всё, что попадалось на глаза. Досталось и проходчику, которого тихоход подцепил когтем и швырнул в дальнюю стенку, и копателям — без разбора, тем, которых захватили шахтёры и тем, которые всё пытались выполнять свою программу. Детёныш не стал никого добивать, просто рванул навстречу большому ликсу. Но Тиане это было неинтересно — она бросилась смотреть на показания скафандра Германа. Через секунду выдохнула облегчённо — напарник оставался в сознании и отделался всего парой ушибов. Правда, выбираться из покорёженного проходчика пришлось с помощью меча — люк заклинило, открываться штатно он никак не хотел.

— Шас, все живы? — первым делом поинтересовался парень, как только смог выбраться.

— Живы.

— Тогда давайте уже возвращаться. Слышали? Там ваши коллеги прилетели разбираться, в чём дело.

Шахтёры и так уже старательно пробирались по разгромленной шахте к закупоривающему проход Кусто.

— Да бросьте вы этих копателей! — разозлилась девушка. Сейчас добытые роботы только тормозили продвижение. Шас, матерясь на чём свет стоит, пытался ими управлять, но контроля устаревшего модуля не хватало, программа постоянно сбивалась, отчего приходилось возвращаться. Герман уже добрался, а шахтёры всё ещё возились со своей добычей.

— Если мы не улетим через десять минут, нас заметят, — сообщила девушка шахтёру. — Поэтому мы улетим через десять минут. С вами или без вас.

— Да чтоб вас! Мы что, зря с ними столько возились? — возмутился шахтёр.

— Мне плевать! — окончательно возмутилась девушка. — Я в эту систему не для того, чтобы вы подзаработали летела! И в шахту вас никто не гнал!

— Грабёж! Это настоящий грабёж! — плачущим голосом ответил бригадир. Тем не менее, команду своим людям он всё-таки отдал.