Звезданутые во мгле

— Фантомные боли, наверное, — пожал плечами Лежнев. — У меня тоже до сих пор все покалывает после того щупальца. Редкостно зловредные твари.

— Интересно, а чем они питаются? — задумался Кусто. — Если им нужны живые существа, для того, чтобы есть, значит, тут таких должно быть много. Иначе медуз столько не было бы.

— Может, им немного надо, — предположил Герман. — Например, тем, что они от тебя откусили, они будут сытыми несколько сотен лет.

— Может быть, — вздохнул Кусто. — На самом деле это очень интересные существа. Жаль, что у нас нет возможности изучить их поподробнее. Как они появились? Как живут? Почему в обычном космосе о них никто никогда не слышал? Интересно, им здесь не тесно? Все-таки это совсем небольшое пространство.

— Ну… так себе небольшое, — пробормотал Герман. — Ты, брат, зажрался. Куча звездных систем тебе уже небольшое пространство!

— Небольшое, — не согласился Кусто. — Например, для популяции ликсов здесь было бы тесно. Мы бы просто не смогли тут жить. Долго, я имею ввиду. Все равно бы куда-нибудь откочевали рано или поздно.

— И тем не менее, здесь очень много странного, — добавила Тиана. Оказывается, девчонка их разговор слушала. — Я думаю, эта туманность — часть чего-то большего. Скорее всего она даже не принадлежит полностью этой вселенной, и касается ее лишь краешком. Одна большая аномалия, вот что это такое.

— Неожиданный вывод, — удивился Герман.

— Я ничего не утверждаю, — девушка появилась на пороге каюты — она уже закончила лечить тихохода. — Просто если сопоставить все факты… То, что мы не можем уйти в гиперпространство; то, насколько сильно здесь отличаются физические законы; какие здесь формы жизни. Других предположений у меня просто нет.

— А ты, кстати, не пробовала снова в гипер уйти? — уточнил Герман. — Может, что-то изменилось?

— Не пробовала, — покачала головой девушка. — Можем попробовать прямо сейчас.

Герман с удовольствием полюбовался на ее азартную физиономию. Кажется, кризис миновал, и Тиана восстановила свое душевное равновесие, что не могло не радовать. Слияние подтвердило выводы — разведчица была лишь немного насторожена, но это как раз хорошо. Уверенность во всемогуществе Кусто, как выяснилось, довольно опасное заблуждение.

Окружающее пространство через призму мировосприятия Кусто выглядел точно так же, как то, что совсем недавно наблюдал сам Герман, и это было здорово непривычно. Обычный-то космос тихоход видит совершенно по-другому — краски ярче, насыщеннее, больше деталей, звуки, запахи. А тут… «Наверное, бедолага чувствует себя полуослепшим и оглохшим, — сообразил Герман. — Да еще эта ограниченность пространства! Надеюсь, у него не начнется клаустрофобия!» В чувствах Кусто действительно проскальзывала чрезмерная тревога. Впрочем, она могла быть связана с тем, что они уже почти прибыли к месту назначения. Красная звездочка казалась уже вполне заметным диском, кроме того, на орбите стало возможно разглядеть планету. Настоящую планету, причем вполне земного размера. Насколько она пригодна для людей, правда, пока что определить было невозможно. От планеты веяло той же угрозой, что и от всей системы, причем, пожалуй, даже более концентрированной, что ли?

«Как пить дать, придется садиться туда, — решил Герман». Он еще не понимал, зачем, просто чувствовал — без этого не обойдется. С другой стороны, зачем-то же они сюда прилетели? Просто посмотреть на систему, задумчиво пожать плечами и свалить куда-то еще определенно было бы странно.

Тиана Ди Сонрэ, незваный гость

Уйти в гипер им так и не удалось. До красного гиганта добрались своим ходом, «плывя» по течению. Тиана все никак не могла разобраться, как эти течения работают. Звезда ведь остается на месте, точнее летит туда, куда ей завещано небесной механикой. Как остров, на который их и вынесло. Возле дальних окраин системы ликс остановился — точнее его перестало нести дальше, будто выбросив на песчаный берег. Разведчица чувствовала — стоит немного удалиться, и ее снова подхватит странное текучее пространство, но пока она будто бы попала на островок стабильности. Вот если бы еще не этот осточертевший туман! Красный гигант мерно светил недобрым светом, вроде бы равнодушный к незваным гостям. Девушка начала понемногу ускоряться, продвигаясь поближе — для начала нужно было оценить систему. В какой-то момент, как только она пересекла невидимую границу гелиопаузы, все очень резко изменилось. Надоевший туман куда-то исчез — система оказалась полностью прозрачна, без каких-то намеков на дымку. Даже глаза протереть захотелось — настолько это было неожиданно. Снаружи такого было совершенно незаметно.