Звездюля: рождённый разгибать

Я моргнул правым глазом, чтобы убрать эффект магического зрения, и увидел внешность врага. Средний рост по меркам Королевства, сутулый, пепельные волосы и такая же борода, усов нет. На теле минимум три мощных артефакта. Душа достаточно сильная, что ожидаемо от мага стихии призыва.

– Да, я Звездюля Пустынный, – не стал отнекиваться я, понимая теперь, что ворон слышал мой разговор с прошлой засадой.

– Передай нам наследника Гротес, и мы не тронем тебя, твоих родственников и твои земли, – без сомнений соврал мужчина.

– Наследник мёртв, – спокойно ответил я, – если хотите найти, ищите в желудках стаи койотов.

– Хаа-ар-хаа-ар-хаар! – медленно и глухо рассмеялся маг, а за ним повторили его птицы. После чего он жестом показал прекратить и продолжил. – Мальчик, за твоей спиной сидит свидетельство обмана Гротес, моих кровных врагов. Отдай мне поддельного наследника, я в курсе природы этой девчонки. Я не отрицаю, в тебе есть какая-то сила, неуловимая по ауре, но она не сильнее второй ступени. Не помоги мой фамильяр тебе в том ночном бою, ты давно кормил бы пустынных чудовищ. Я тебе не враг, но ты можешь таковым стать для меня в случае ещё одного отказа.

Я дал ему выговориться.

– Мы выяснили, что ты сын послушницы-воительницы, вышедшей из Ордена Альфии. Потомок какого-то местного мага. Ты можешь надеяться сбежать в барьер своей усадьбы, но это бесполезно. Даже сумей ты скрыться, я просто сдую эту жалкую плёнку атакой моих пташек. Поэтому будь хорошим мальчиком и не мешай, отдай наследника! – произнёс маг.

Почему-то он не приближался. Похоже, я не единственный параноик в мире.

– Советую не мешаться, Вы на моей земле. Попытаетесь меня атаковать – умрёте, – спокойно произнёс я и похлопал ослика по шее.

– Идиот, – процедил маг и щёлкнул пальцами.

В ту же секунду вороны взлетели и волной направились к нам, а три мага за спиной призывателя стали готовить какие-то заклинания.

Однако спустя несколько мгновений всё уже было кончено.

Мне даже не пришлось командовать ослику включить «огненное дыхание» для ускорения.

Барьер в один миг сделал «вдох» и расширился до нас, перемолол птиц и магов, а затем сделал «выдох» и вернулся на прежнее место.

Скорее всего, это потратило приличное количество маны, но в птицах я отчётливо видел свечение ядер, но только у молодняка первой ступени, может и не окупить такую атаку.

Хм, наверно, маг не столько призыватель, сколько дрессировщик?

В любом случае, теперь требовалось опросить фантомы, пока они не исчезли.

Между тем тела уже собирали себе каменные фигуры. Алтарь определённо стал сильнее за последний год.

В человеческой природе верить, что барьеры стабильны, словно здания. Современные маги привыкли к подобному и не сомневаются в этом.

Это наивно.

Как же хорошо, что враг выбрал место для засады именно здесь.

***

– Ты привёл ещё одну сиротку в свой гарем? – усмехнулась Чари при виде нас.

– Хорошая шутка, матушка, вот просто гениальная и всегда новая, – проворчал я.

– Опять сарказм?

– Да откуда ему взяться, я всегда честен и прямолинеен!

– Значит, сарказм.

– Возможно, как и прошлые, это персона мной спасена, так что поживёт у нас. Я взял её в ученики, – коротко сказал я, покидая ослика, который был выше меня ростом, так что прыжок был далеко не прост. Я подставил руки и сказал. – Шило, прыгай.

– Прынцесса и жених, – усмехнулась мать Кварц, затем подошла к ослику. – Это что ещё за чудо? Впервые такого вижу.

– Огнедышащий пустынный ослик. Хотел меня съесть, теперь отрабатывает спасение своей жизни от жестокого колдуна, – поведал я.

– Жестокого колдуна? – не поняла Чари.

– Меня, – показал я на себя большим пальцем правой руки, которая уже давно срослась.

– То есть котлет не будет?

– Есть ослятину? Не, я хочу фруктов, меня достало мясо за это путешествие, – проворчал я и направился к дому. Затем повернул голову к юному созданию, – а ты что встала? Это матушка Чари, пошли, я тебя познакомлю с моей мамой.

Далее Таля меня заобнимала с такой силой, что это за последнее время угрожало моей жизни куда сильнее иных угроз. Но шутку про пополнение в «гарем» выдала и она.

***

Интерлюдия

Герцог Мизей вошёл в просторный зал.

Здесь не было ни одной колонны или столба, чтобы негде было спрятаться наёмным убийцам.

Светловолосый мужчина не стал останавливаться, а пошёл по огромному ковру с золотыми эмблемами аристократических родов и кланов страны.

Вдалеке была ступенька и штора, за которой сидел царь Виякей, отец Мизея.

– Отпрыск, ты принёс, зачем тебя посылали? – приоткрыв штору, спросил мужчина, казавшийся весьма молодым, но его руки и ноги были морщинисты и при этой отдавали синевой. Множество средств сумели продлить жизнь старику и даже омолодить его лицо, но побочные эффекты от средств отравляли конечности.

– Да, мои люди сумели найти в руинах потайную комнату с фонтаном, но он пересох. А древний язык отряд не сумел расшифровать, нам требуется время, – склонив голову перед предком, заявил светловолосый мужчина.

– Я просил приходить только с результатом, – проворчал Виякей и шторка закрылась.