Звёздная бирема «Аквила». Мятеж

— В тебе проявился дефект. Ты присвоила себе право определять, что справедливо, а что нет. Эти твои триста парфов. Дело не в том, что они гражданские, и даже не в том, что ты действовала без приказа. Ты приняла решение сама, а это и есть преступление, — объяснил он и добавил: — Наше общество очень мудро устроено. Оно неплохое на самом-то деле. Гораздо лучше и справедливей чем, к примеру, парфийское или даже данайское. Но оно беспощадно к тем, кто выбивается из системы. К дефектным. Что мы сейчас и испытываем на собственной шкуре. Я хотел это изменить и видишь, где я оказался.

Кассия бросила на Ацилия недоверчивый взгляд. А потом стала внимательно разглядывать собственные руки, так, будто видела их впервые:

— Я же почти всю жизнь была… ну можно сказать, что и счастлива. Как все мы. Я занималась тем, что мне нравилось, сражалась плечом к плечу с отличными парнями и девчонками. Понимаешь, я почти идеальна, — девушка самоуверенно улыбнулась, сверкнув белоснежными ровными зубами, и продолжила: — Я никогда не заболею раком, а в невесомости из моих костей не вымоется кальций. Я могу без ущерба для здоровья воздерживаться от сна до пяти суток, могу частично регулировать обмен веществ. Мы — Кассии, все такие, у нас не может быть никаких дефектов.

Она задумчиво провела руками по своим волосам, затем по плечам и ниже, очертив линии груди, талии и бедер, словно предлагая оценить все свои физические достоинства.

— Но ведь… Ведь, с другой стороны, мы действительно очень разные Кассии. Живые люди, каждый со своими желаниями, со своими мыслями. Даже внешне не всегда похожие друг на друга. А вдруг мне бы захотелось… не знаю… лисиц разводить? Что тогда? А вдруг лисицы никому, кроме меня, не нужны? Ах, Гай Ацилий, ты хотел для всех нас странного.

— Угу, — вздохнул он, перетирая в пальцах травинку. — Именно. И до сих пор хочу.

Сказал — и вдруг окончательно понял, что это чистая правда. То, что прежде было красивым порывом, прекраснодушным жестом, теоретическим изысканием, теперь, после столкновения с реальностью, не умерло. Напротив, идеи обрели основу, резкость, ту остроту, что дает надежду победить. Как мог он быть прежде уверен, что тот народ, который он желал осчастливить, и в самом деле желает подобного счастья? Право выбора — не только привилегия, но и ответственность. Но теперь, глядя на Кассию, Гай Ацилий впервые в жизни не сомневался. Ей по плечу бремя самостоятельных решений, и она такая не одна. Как же смеет он, урожденный патриций, ее подвести? Их всех, тех, кто верит ему, и тех, кто о нем и не слышал.

Голова внезапно перестала болеть, а может, это он забыл о боли и унижении. Последний из Курионов подобрался и прищурился так, словно вокруг не травка зеленела, а выросли белоснежные колонны здания Сената.

— Я малодушно поддался отчаянию и желал быстрой смерти, — медленно проговорил он. — Я был неправ. У меня все еще остались сторонники. Та же наварх Аквилина, к примеру. И Випсаний Бибул, здешний претор. И другие. Они есть. Я не могу их подвести. Во вселенной еще много мест, куда можно отступить, чтобы собраться с силами. Поэтому… — голос Ацилия окреп, он уже не задумывался о том, что такие вещи следует говорить вполголоса: — Мы будем держаться как можно дольше, Кассия, и искать выход. Ты со мной? — и требовательно дернул подбородком.

Кассия лукаво ухмыльнулась в ответ на столь решительное заявление.

- Я же из рода Кассиев, забыл? Мы за… напарника горой стоим.

И крепко ухватилась ладонью за запястье Гая, подтверждая свои слова.

— О! Мы теперь вдвоем, как настоящий десяток. Ты — десятник, а я твой — рядовой, — она великодушно присвоила патрицию необходимый для командования чин и сразу же почувствовала облегчение.

Как же все-таки упрощает жизнь четкое понимание своего места в иерархии, а если по-простому, то — знание, кто будет сверху.

— Я — лидер, а ты — моя соратница, — аккуратно поправил ее Ацилий, остывая от всплеска возбуждения. — Но у тебя всегда будет право совещательного голоса. Это — один из главных принципов моей политической программы… О! Не бери в голову, Кассия. Со временем ты поймешь и привыкнешь. Итак… — он потянулся и тряхнул головой. — Первое, что мы сделаем — это опробуем все варианты облегчения нашего положения. Злость не помогает, упражнения тоже. Предложения?

Спросить, что такое право совещательного голоса, Кассия постеснялась. Поэтому переключилась на другую, более животрепещущую тему:

— М-да, положение. Вирт-поле нам заказано, наркотики не достать. С нами просто никто связываться не захочет, — мрачно резюмировала девушка, растирая ломящие от боли виски. — Остается — секс.