Звездная бирема «Аквила». Рубеж

Книгу он выбрал из тех, что прочитаны и перечитаны раз по двадцать, только ради сочного голоса чтеца и приятных ассоциаций, которые с этой книгой связаны. А, кроме того, небольшие новеллы с непредсказуемым финалом совпадали с жизненными обстоятельствами Квинта Марция. С тех пор, как на борт «Аквилы» ступил ссыльный патриций, судьба префекта сделала несколько головокружительных кульбитов. Почище, чем в изящных новеллах авторства неудачливого авантюриста.

Человеку, вообще, свойственна крепость задним умом. Найдется ли во всей галактике тот, кто никогда не восклицал в сердцах, мол, вот знать бы заранее, то всё бы вышло идеально? Вряд ли! Но Фортуна отказала Квинту Марцию и в этом простом человеческом утешении. Он точно знал, что повторил бы те же ошибки, набил бы те же самые шишки в прежних местах.

Просто-напросто все Марции — отличные тактики и никудышние стратеги. Вот, скажем, сейчас он продумал и спланировал, как минимум, пять вариантов тактики ведения боя с планетарными оборонительными системами, буде таковые обнаружатся. Одного не мог сделать Квинт Марций — он не мог решить, есть ли необходимость «Аквиле» задерживаться возле планеты звездной системы Q-R12\41 или продолжить двигаться к границам Галийского сектора. И проблема заключалась не в некомпетентности префекта. Дело в стратегии, а перед глобальностью вопроса Квинт всегда пасовал. Лучше бежать, слушать либру и ни о чем не думать.

Синевато-зеленые органы дыхания псевдохвойных растений, росших вдоль снежно-белой песчаной дорожки, успокаивали его взгляд, а величественные горные вершины так и звали их покорить. А запахи чудились траянские — резкие и бодрящие. Хорошая иллюзия, качественная.

Квинт вздохнул. Когда еще доведется побывать на Траяне? Пожалуй, что уже никогда. А хотелось бы…

Одним словом, вызов от Ливии пришел очень вовремя.

Над столом в претории снова висела голографическая проекция звездной системы, испещренная значками и пометками. «Наши — синие», — напомнила сама себе Ливия, сдерживая невесть откуда взявшуюся нервную дрожь. Хотя, по правде говоря, планировать захват планеты наварху «Аквилы» еще не доводилось. Разве что в блокаде участвовать или с орбиты укрепления бомбить, но это же совсем другое дело.

— Текущие оперативные сводки разведки, — она щелчком развернула еще одну проекцию и откашлялась. — И уточненные данные сканирования. Флота вероятного противника по-прежнему не обнаружено, но, — наварх воздела палец, — это еще не значит, что его там нет. Мое предложение не задерживаться остается в силе, господин, — Ливия обратила взор к Ацилию, задумчиво крутящему световое перо. — Лары свидетели, наше положение не столь отчаянное, чтобы безрассудно ввязываться в драку с неизвестным врагом. Но необходимо так же выслушать мнение префекта, которое, как я понимаю, противоположно моему.

— Префект? — негромко спросил Ацилий.

— Торвенторий и легионы готовы к активным боевым действиям, — отрапортовал тот, бессознательно и самовольно превращая центурии «Аквилы» — в легионы, а себя ни с того ни с сего возвысив до звания легата. — Если понадобится, то мы сумеем и отразить атаку, и нанести ответный удар. Но решать, разумеется, консулу, — и чопорно кивнул Гаю Ацилию.

Получилось как-то на редкость нескладно, то ли льстиво, то ли хвастливо.

Гай Ацилий остро пожалел об отсутствии у него нормального оперативного штаба, но сейчас работать приходилось с тем, что есть. У беглых и мятежных выбор обычно невелик, а потому флотоводцев предстояло ковать из подручного материала. Легатов и преторов, кстати, тоже. Да и консулов, хм… Но три, то есть четыре, если считать Либертинов, центурии — это еще не легионы, как бы всем присутствующим ни хотелось так думать. Хотя надо же с чего-то начинать, верно?

— Я рад, что боевой дух в моих… э… легионах столь высок, Квинт Марций, — не повышая голоса, молвил «консул». — Ливия, в том случае, если мы все-таки решим… э… атаковать…

Наварх… то есть, теперь уже не наварх, а целый претор астралис… энергично кивнула, поняв недосказанное: